O guarda-redes Francisco Meixedo, do FC Porto, e o defesa Pedro Malheiro, do Boavista, foram hoje chamados à seleção portuguesa sub-21 de futebol pela primeira vez, para os jogos particulares com República Checa e Japão.

Na Cidade do Futebol, em Oeiras, o selecionador Rui Jorge anunciou a convocatória de 23 jogadores para os encontros de preparação para o Campeonato da Europa de 2023, na Geórgia e Roménia, promovendo igualmente os regressos de João Mário, Gonçalo Inácio, Nuno Tavares, Fábio Vieira e Fábio Carvalho, ausentes da última lista de sub-21.

“Efetivamente, é um grupo diferente. A última convocatória foi feita um bocadinho na perspetiva de deixar alguns jogadores que fizeram parte do apuramento de fora e de chamar outros que tínhamos curiosidade de ver e que se portaram bem. As escolhas para esta convocatória serão outras, vamos continuar a observar um ou outro jogador que teve menos contacto connosco, outros que podem aprimorar a nossa qualidade e outros que já cá estiveram mais vezes. O objetivo do estágio é mesmo esse”, afirmou.

Rui Jorge salientou o contexto competitivo em que muitos jogadores da seleção sub-21 se encontram atualmente nos respetivos clubes, comparado com há 10 anos, permitindo aproximar a equipa jovem das ‘quinas’ do topo do futebol europeu para esta geração.

“Comparado com o que encontrámos quando aqui chegámos, há 10 anos, os jogadores estão a competir em níveis muito superiores. Torna-nos melhor seleção, de topo do futebol europeu, mas há jogadores, noutras seleções, também em excelente contexto competitivo. Estamos confortáveis a bater-nos com essas seleções europeias. Quanto melhor o contexto competitivo, mais fortes seremos”, frisou Rui Jorge, aos jornalistas.

No que toca ao histórico de confrontos entre as seleções, Portugal regista um ‘empate’ técnico com a República Checa, com três vitórias, um empate e três derrotas em sete jogos, com 10-10 em golos, sendo que, em relação aos nipónicos, será o primeiro jogo.

Portugal está integrado no Grupo A da fase final do Europeu de 2023, tendo como opositores a anfitriã Geórgia (21 de junho), os Países Baixos (24) e a Bélgica (27). Os dois primeiros classificados de cada um dos quatro grupos passam aos quartos de final.

Lista dos 23 convocados:

Guarda-redes: Celton Biai (Vitória de Guimarães), Francisco Meixedo (FC Porto) e Samuel Soares (Benfica).

Defesas: André Amaro (Vitória de Guimarães), Bernardo Vital (Estoril Praia), Gonçalo Inácio (Sporting), João Mário (FC Porto), Leonardo Lelo (Casa Pia), Nuno Tavares (Marselha, Fra) e Pedro Malheiro (Boavista).

Médios: Afonso Sousa (Lech Poznan, Pol), André Almeida (Valência, Esp), Fábio Vieira (Arsenal, Ing), Fábio Carvalho (Liverpool, Ing), José Carlos (Vitória de Guimarães), Paulo Bernardo (Benfica), Tiago Dantas (PAOK, Gre) e Vasco Sousa (FC Porto).

Avançados: David da Costa (Lens, Fra), Fábio Silva (Anderlecht, Bel), Francisco Conceição (Ajax, Hol), Henrique Araújo (Benfica) e Vítor Oliveira (Sporting de Braga).