Em 1962, o Benfica caminhava na Europa sob o manto de campeão europeu. Depois de afastar Áustria Viena e Nuremberga, o Tottenham era o adversário que se seguia e o derradeiro obstáculo antes da inesquecível final de Amesterdão com o Real Madrid, na qual os encarnados triunfariam por 5-3.

As meias-finais da Taça dos Campeões Europeus colocavam pela primeira vez os Spurs no trajeto do Benfica, uma situação que só se repete agora, 52 anos depois desse duelo. Uma memória já distante para muitos, mas bem presente em José Augusto, que marcou dois dos quatro golos com que os encarnados ultrapassariam a formação londrina (3-1 e 1-2). Em declarações ao SAPO Desporto, a velha glória do clube da Luz revisita essa épica jornada.

“Tenho a melhor memória dessa eliminatória. O primeiro jogo deu-nos uma margem segura para o desafio da segunda mão: marquei dois golos e dei o terceiro a marcar. Foi um dos meus melhores jogos”, começa por recordar o ex-internacional português, passando de seguida para a segunda mão em Londres: “Lembro-me de passar lá as ‘passas do Algarve’, porque eles estiveram os 90 minutos em cima de nós. Foi o melhor jogo que eu vi do Costa Pereira, foi ele o grande triunfador dessa noite. O Tottenham tinha uma grande equipa, com boa parte da seleção inglesa: Bobby Smith, Cliff Jones e Jimmy Greaves. Foi uma jornada extraordinária”.

Mesmo diante da cotada equipa londrina, os encarnados acabaram por conseguir seguir em frente em 1962. Algo que José Augusto aguarda agora que se repita, embora descarte a ideia de facilidades para o Benfica: “O futebol de hoje é diferente dos meus dias, mas é sempre uma equipa difícil, como qualquer equipa inglesa. Não será uma tarefa fácil, se o Benfica não se souber impor de início. No entanto, estou convencido de que se vai resolver tudo em Lisboa”.

Depois de ter sido finalista na temporada transata, o Benfica poderá ambicionar nova proeza na Liga Europa. De acordo com este ‘magriço’, a vantagem segura de sete pontos no campeonato pode mesmo dar mais força psicológica à equipa. “A diferença pontual que o Benfica tem é moralizadora para os próprios jogadores e eventuais poupanças não vão afetar o rendimento da equipa. A Liga Europa tem excelentes equipas e dignifica qualquer participante. Vencer seria sempre um resultado de grande nível”, sentencia.

O Tottenham-Benfica, referente à primeira mão dos oitavos de final da Liga Europa, está agendado para esta quinta-feira, às 20h05, em White Hart Lane.