A MLS prepara-se para anunciar, na quinta-feira (18), a entrada de um nova equipa com sede em San Diego, na Califórnia, adquirido pelo bilionário egípcio-britânico Mohamed Mansour por um valor recorde de US$ 500 milhões de dólares, disse à AFP uma fonte com conhecimento sobre este negócio.

A franquia, que será a 30.ª da liga norte-americana de futebol (MLS) vai estrear-se na temporada de 2025. O clube jogará no Snapdragon Stadium, uma instalação recém-construída com capacidade para 35 mil espectadores.

O valor mais alto pago anteriormente por uma nova equipa da MLS foi de US$ 325 milhões de dólares pela compra do Charlotte FC em 2019.

Em 1996, a taxa de inscrição na MLS para a sua primeira temporada foi de US$ 5 milhões de dólares.

A nova equipa de San Diego, cujo nome ainda não foi revelado, juntar-se-á em 2025 às outras três franquias do estado da Califórnia (1,4 milhões de habitantes): o San Jose Earthquakes, o Los Angeles Galaxy e o Los Angeles FC, atual campeão da MLS.

Segundo a fonte, o novo clube da MLS não terá vínculo com o San Diego Loyal, que atualmente disputa a USL Championship, um campeonato de categoria inferior, e que pertence a ex-estrela da seleção norte-americana, Landon Donovan.

Em março passado, o comissário da MLS, Don Garber, disse estar "otimista" sobre as hipóteses de San Diego ser sede de um novo clube.

Entre os planos da liga também estaria a entrada de outras duas franquias nos próximos anos, para as quais as cidades de Las Vegas, Sacramento, Detroit, Phoenix e Tampa foram apontadas como possíveis candidatas.

A American Football League (NFL) e a Ice Hockey League (NHL) são formadas por 32 franquias cada, enquanto o Basketball (NBA) e o Baseball (MLB) possuem 30.

Mansour, nascido no Egito, vive em Londres e tem nacionalidade britânica.

O magnata de 75 anos é o presidente do Grupo Mansour, que atua na indústria automotiva, serviços financeiros e imobiliário. Mansour também é o tesoureiro sénior do Partido Conservador britânico.

Os Estados Unidos preparam-se para receber dois grandes eventos do futebol nos próximos anos: a Copa América de 2024 e o Mundial de futebol de 2026, esta última junto com México e Canadá.