Portugal está obrigado a vencer a Turquia, esta quinta-feira, para continuar a sonhar com o apuramento para a fase final do Campeonato do Mundo. Num caminho em que a Itália se afigura como a provável adversária na final, na próxima semana, a equipa das quinas tem de ultrapassar os turcos para não 'voltar' a 1998, ano em que esteve ausente do Mundial disputado em França.
Os comandados de Fernando Santos tinham tudo para garantir o apuramento direto para o Qatar, necessitando apenas de um empate diante da Sérvia, no Estádio da Luz. Porém, a seleção lusa saiu derrotada por 2-1, numa exibição muito aquém do esperado, ainda mais tendo em conta o caráter decisivo do encontro.
Renato Sanches adiantou a equipa das quinas logo aos dois minutos, mas Dusan Tadic, aos 33', e Aleksandar Mitrovic, aos 90', responderam para a Sérvia, que acabou o agrupamento com 20 pontos, garantindo a qualificação, contra 17 de Portugal. Após o apito final, Fernando Santos admitiu deixar o cargo de selecionador se Portugal não se qualificar: "No dia em que não cumpra um objetivo, saio sozinho".
A Seleção Nacional muda-se agora para o Norte, com o play-off a ter lugar no Estádio do Dragão, onde conquistou em 2019 a Liga das Nações e só perdeu na estreia, no jogo inaugural do Euro2004. A derrota com a Grécia ainda é, porém, a única de Portugal na nova (desde 2003) casa do FC Porto, já que nos 10 jogos seguintes somou sete vitórias e três empates.
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Muitas dores de cabeça
Para o jogo com a Turquia, Fernando Santos vai ter de encontrar soluções para fazer face às muitas baixas na defesa - só à esquerda está tudo bem. Rúben Dias não foi chamado devido a lesão, Pepe testou positivo à COVID-19 e só é hipótese para a eventual final, e João Cancelo cumpre um jogo de castigo.
Além destes três jogadores, também não há Renato Sanches, Rúben Neves e Nélson Semedo, todos lesionados, sendo que o jogador do Lille já era ausência certa face aos turcos por castigo. Por opção, o selecionador português também não chamou Palhinha e Pedro Gonçalves, do Sporting, que estão a regressar após paragens por lesão, e Rafa, autor de um golo do outro mundo na receção do Benfica ao Estoril.
Quanto a novidades, destaque para a chamada de última hora de Vitinha, em estreia absoluta na Seleção A – tal como Tiago Djaló, convocado face ao teste positivo de Pepe –, para colmatar a saída de Rúben Neves. Já Anthony Lopes foi "dado como inapto" pelo departamento médico da seleção, entrando para o seu lugar José Sá.
Presença certa no onze português, Cristiano Ronaldo tem a possibilidade de fazer o que ainda não conseguiu: marcar à Turquia, Itália e Macedónia do Norte, os três possíveis adversários da seleção portuguesa no ‘play-off’.
O avançado do Manchester United não marcou nas duas vezes em que defrontou os turcos, na fase final do Europeu de 2008 e no último jogo de preparação para o Euro2012. Caso a formação das quinas atinja a final, Ronaldo também defrontará uma seleção à qual nunca marcou, pois não o fez nos dois jogos com a Itália, nem no único em que mediu forças com os macedónios.
Das 42 formações que defrontou em mais do que uma ocasião, o recordista mundial de golos em seleções só não marcou a sete, destacando-se os quatro jogos em branco face à Albânia e os três perante Brasil e Inglaterra.
Portugal superou os turcos em todos os jogos oficiais
A Turquia chega ao ‘play-off’ depois de um meritório segundo lugar no Grupo G de qualificação, a apenas dois pontos dos Países Baixos, que conquistaram o apuramento direto.
Num agrupamento ainda com Noruega, Montenegro, Letónia e Gibraltar, os turcos somaram seis vitórias, três empates e apenas uma derrota, por expressivos 6-1 na Johan Cruyff Arena, depois de terem batido em casa os neerlandeses por 4-2.
Entre as individualidades da Turquia, destacam-se Hakan Çalhanoglu, criativo do Inter Milão, e Burak Yilmaz, companheiro de equipa de Fonte, Djaló e Renato Sanches no Lille. A equipa é orientada pelo alemão Stefan Kuntz desde meados de setembro de 2021.
Relativamente ao confronto direto, destaque para a superioridade de Portugal, que venceu os cinco encontros oficiais disputados com a Turquia, três dos quais em fases finais. A seleção lusa superou os turcos nas fases finais do Europeus de 1996 (1-0, na fase de grupos), 2000 (2-0, nos quartos de final) e 2008 (2-0, na fase de grupos), depois de duas vitórias na qualificação para o Mundial de 1966 (5-1 em casa e 1-0 fora).
Em relação aos jogos particulares, o caso muda de figura: leva vantagem a Turquia, com dois triunfos, contra um de Portugal, tendo vencido o duelo mais recente, disputado em junho de 2012, no Estádio da Luz.
O que dizem os selecionadores
Fernando Santos (Portugal): "Sabemos o que precisamos de fazer, estamos concentrados e motivados. Estamos aqui por responsabilidade própria, assumimos isso logo. Queremos estar no Mundial. O futebol turco tem muita qualidade, na criatividade e no passe. É uma equipa agressiva e muito competitiva. Temos de igualar na raça, na paixão. O Çalhanoglu é determinante, os avançados têm mobilidade. É uma equipa que vale mais com um jogo partido. Não podemos entrar nesse jogo. É isso que temos falado. Tenho a certeza que vão colocar isso em prática."
Stefan Kuntz (Turquia): "Não vamos jogar contra Ronaldo, mas contra uma equipa com 11 jogadores, que são bons e fortes. Estou convencido que os meus defesas estão prontos para o desafio. Não acredito que isso [das três ausências] seja uma vantagem para nós. Os três jogadores que vão jogar [nesses lugares] vão dar o seu melhor. Queremos ganhar e ir ao Mundial. Acreditamos que vamos passar."
O árbitro
O alemão Daniel Siebert foi o árbitro designado pela UEFA para dirigir a partida no Dragão. Siebert, de 37 anos, vai arbitrar pela segunda vez um encontro da seleção portuguesa, depois de, em março do ano passado, ter dirigido o jogo de estreia da equipa na fase de apuramento para o próximo Mundial, que terminou com um triunfo sobre o Azerbaijão (1-0), em Turim.
O árbitro germânico, que é internacional desde 2015, vai ser auxiliado por Jan Seidel e Rafael Foltyn, e também pelo suíço Sandro Schärer, que será o quarto árbitro. As funções de VAR estarão a cargo de Marco Fritz.
O Portugal-Turquia está marcado para as 19h45 desta quinta-feira e pode ser acompanhado, ao minuto, no SAPO Desporto. Quem vencer este duelo recebe, a 29 de março, o vencedor do embate entre Itália e Macedónia do Norte, que se defrontam em Palermo. Se Portugal passar, volta a ser anfitrião no Dragão.
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