O ex-piloto de Fórmula 1 Alessandro Zanardi, que perdeu as duas pernas num grave acidente em 2001, conquistou esta quarta-feira a medalha de ouro no ciclismo, na prova de contrarrelógio, na categoria de H4, dos Jogos Paralímpicos de Londres2012.

No circuito de Brands Hatch, o italiano, de 45 anos, completou a distância de 16 quilómetros em 24.50,22 minutos e foi 27 segundos mais rápido do que o alemão Norbert Mosandl, medalha de prata com 25.17,40, e 45 do que o norte-americano Oscar Sanchez, que fechou o pódio com o tempo de 25.35,26.

A 15 de setembro de 2001, Zanardi, que na Fórmula 1 passou pela Jordan, Minardi, Lotus e Williams, sofreu um acidente durante uma corrida do campeonato CART (antiga Fórmula Indy), no circuito de Lausitzring, na Alemanha, e foi amputado, tendo perdido as duas pernas.

Na altura, o italiano perdeu 75 por cento do sangue corporal e teve que ser reanimado sete vezes.

Menos de dois anos após o trágico acidente, Alessandro Zanardi regressou às pistas no veículo adaptado e disputou o Campeonato Mundial de Carros de Turismo (WTCC) entre 2005 e 2009, tendo pelo meio participado em algumas provas de ciclismo.

Depois de vencer a maratona em ciclismo de Roma (2010) e de Nova Iorque (2011), Zanardi ingressou na seleção italiana de paralímpicos .