A seleção portuguesa de futsal parte para a fase de qualificação para o Euro2018 sem receio de assumir o favoritismo para os três jogos do grupo D, diante de Letónia, Finlândia e da anfitriã Roménia.

Em entrevista à agência Lusa, Ricardinho e João Matos, dois dos mais experientes jogadores do conjunto luso que vai disputar o apuramento para o Europeu do próximo ano, revelaram a "motivação e ambição" que impera no seio da seleção nacional, a poucos dias das três partidas decisivas, que serão disputadas no pavilhão polivalente de Calarasi, na Roménia, a 08, 09 e 11 de abril.

"Estamos motivados e a trabalhar bem. Temos de ir com confiança e espírito positivo, porque somos favoritos e queremos mostrá-lo dentro das quatro linhas. Falamos em ganhar Europeus e Mundiais e, se não dissermos que somos favoritos neste grupo, não estamos a ser sérios. Somos claramente favoritos", afirmou Ricardinho, à Lusa.

O capitão e principal nome da seleção nacional destacou, sobretudo, a evolução registada pela equipa da Letónia, considerando que a ida do antigo selecionador luso Orlando Duarte para o FK Nikars, emblema daquele país, ajudou a impulsionar o futsal letão.

"A Letónia tem evoluído bastante, também pela ida do Orlando Duarte. É uma equipa muito física, mas temos mais qualidade que eles. Da Finlândia, ainda temos pouca informação. A Roménia, apesar de ter perdido grandes jogadores, vai jogar em casa, também quer estar no Europeu e vai ser um jogo difícil, tal como foi o último que lá jogámos [apuramento para o Euro2016]. Se estivermos ao nosso nível, vamos conseguir o nosso objetivo", frisou.

Por outro lado, o internacional luso, que soma 144 partidas por Portugal, disse estar preparado enfrentar a responsabilidade que vai cair sobre si, tendo em conta que é o melhor jogador do mundo.

"Eu preparo-me para estar bem, principalmente nestas fases. Quando comecei a praticar esta modalidade, queria ser um dos melhores. Cheguei a esse patamar e sabia que essa pressão ia chegar. Mas eu gosto de jogar com essa pressão, faz-nos sentir vivos. Mas não jogo sozinho, isto não é ténis. Somos uma equipa, todos temos qualidade para estar aqui", referiu o ala, que alinha nos espanhóis do Inter Movistar.

Já João Matos alinhou pelo diapasão do capitão luso e salientou que "Portugal tem de ser considerado favorito, ponto" e que "não há margem para dúvidas".

"Estamos motivados e cheios de ambição para esta fase. Vimos de particulares com a Rússia, em que tivemos uma boa prestação. Gostamos de estar todos juntos novamente e temos uma ambição imensa de poder passar esta fase de grupos de uma forma clara e vitoriosa", vincou à Lusa.

O jogador do Sporting, que conta 116 internacionalizações pelo conjunto das ‘quinas’, lembrou, contudo, algumas "adversidades" que esperam a seleção nacional na Roménia, como é o caso do piso do pavilhão de Calarasi, onde Portugal volta a jogar dois anos depois de ali ter assegurado o apuramento para o Europeu de 2016.

"É um bom prenúncio, apesar de termos preferirmos jogar noutro pavilhão, porque o piso não é de facto do nosso agrado. Há dois anos não foi tão fácil, devido ao empate que tivemos na fase de grupos, com o Cazaquistão, mas agora espero uma qualificação de forma mais clara, com três jogos e três vitórias", concluiu.

Nos jogos do grupo D de qualificação, a serem disputados no pavilhão polivalente de Calarasi, na Roménia, Portugal vai defrontar a Letónia (08 de abril), a Finlândia (09 de abril) e, por fim, a equipa anfitriã (11 de abril).

As seleções primeiras classificadas dos sete grupos de qualificação garantem presença direta na fase final do Euro2018, enquanto os segundos colocados e o melhor terceiro de entre todos os grupos disputarão um ‘play-off' a duas mãos, que terá lugar em setembro deste ano.

O Euro2018 terá lugar entre 30 de janeiro e 11 de fevereiro de 2018, em Ljubljana, na Eslovénia, com as partidas a decorrerem na Arena Stozice.