Separados pela distância de poucas ruas mas afastados por vários séculos, os ginásios no Irão oferecem uma invulgar variedade de opções. Do mais antigo ao ultra-moderno, a oferta de espaços para exercício físico em Teerão são o reflexo de uma sociedade dividida entre as influências externas e a força contínua de um ritual religioso profundamente entranhado na sociedade iraniana.

Conhecidos por 'Zurkhaneh' ou 'casa da força', os ginásios tradicionais no Irão conservam uma longa história. Combinando elementos do misticismo islâmico do sufismo com a prática de exercício físico ao ritmo de um tambor, os Zurkhaneh proporcionam a prática de um sistema tradicional de exercício físico originalmente usado para treinar guerreiros nesta zona do médio Oriente.

"Eles constroem novos edifícios, mas nada é feito para promover o desporto em si. É como nas mesquitas, eles constroem mesquitas em vez de fazer as pessoas quererem rezar", queixou-se Majid Masoumi, um proprietário de um Zurkhaneh em Teerão, à AFP.

"Este desporto não começou ontem ou anteontem. Já tem cerca de 700 ou 800 anos. Mas as autoridades deveriam dar mais valor a este desporto e encorajar as pessoas a vir cá e a praticar connosco", afirma Hossein Peykanfar, um de muitos praticantes de Zurkhaneh.

Em contraste com os bastões de madeira e a música nos Zurkhaneh, os ginásios modernos no centro de Teerão oferecem uma realidade bem distinta, a começar desde logo pela escolha musical e pelo tipo de bebidas consumidas. Os contrastes até podem ser fortes, mas nenhuma das duas realidades parece sentir-se deslocada na cosmopolita cidade de Teerão apesar dos ginásios estarem cada vez mais a ganhar mais praticantes.

"Primeiro, antes de mais, fazer musculação é muito acessível. Depois, quanto à assiduidade, fica ao critério de cada um decidir quando é que pretende vir. Podes simplesmente vir sozinho, de noite ou ao meio dia. Então é muito mais fácil alguém planear por si só. Outros desportos necessitam de planeamento e de ser praticado a uma hora específica, mas aqui não é o caso", diz Mahmoud Furootan, um praticante de musculação de Teerão.

"Ao aumentar o número de seguidores no Instagram, eles conseguem aumentar a sua renda. Ou por exemplo, quando alguém se torna campeão e coloca fotografias no Instagram fica logo habilitado a dar programas de treino, programas de nutrição e venda de suplementos alimentares", afirmou Sadegh Ghasemi, um proprietário de um ginásio no centro de Teerão.

Apesar das diferenças entre os Zurkhaneh e os ginásios ocidentais, a sociedade iraniana continua a conviver bem com o seu passado sem virar as costas ao futuro, mostrando que as raízes da cultura persa continuam firmes a sustentar uma quase milenar 'casa de força'.

"Nos tempos antigos, por exemplo, quando alguém tinha problemas vinha até à porta dos Zurkhaneh e trazia um lenço para enxugar o suor dos praticantes e depois ia para casa com o lenço e esfregava-o no rosto da pessoa doente. Este desporto conseguia curar doenças", sentenciou Hossein Peykanfar.