O espanhol Rafael Nadal fechou o lote de favoritos apurados para a terceira ronda do Open dos Estados Unidos, em Flushing Meadows, numa jornada que marcou a despedida das irmãs Williams na variante de pares femininos.

Rafael Nadal ultrapassou um arranque menos conseguido e alguma inspiração de Fabio Fognini (60.º ATP) para levar a melhor sobre o italiano, de 35 anos, por 2-6, 6-4, 6-2 e 6-1, em duas horas e 43 minutos, assegurando assim a presença na terceira ronda pela 14.º ocasião em 16 participações no último ‘major’ da temporada.

Numa reedição do épico duelo jogado também no Arthur Ashe Stadium em 2015, na altura com triunfo do irreverente transalpino em cinco partidas, depois de ter estado em desvantagem de dois ‘sets’ a zero, desta vez foi o atual número três mundial a prevalecer, num embate nem sempre espetacular, com 15 quebras de serviço no total e ainda a partilha de 97 erros não forçados entre ambos.

O momento mais tenso do desafio terá surgido já perto da reta final, quando o esquerdino de Manacor liderava confortavelmente o quarto ‘set’, por 3-0, e acabou por, inadvertidamente, atingir-se a si mesmo com a própria raquete no nariz, que o obrigou a receber assistência em ‘court’ para estancar o sangramento, forçando a uma paragem de cinco minutos.

Recomposto, o espanhol, de 36 anos, acabou por ceder apenas mais um jogo ao adversário, selando assim o apuramento para a ronda seguinte, na qual irá procurar um 18.º triunfo (em 18 encontros!) frente ao francês Richard Gasquet, que por sua vez bateu o sérvio Miomir Kecmanovic por 6-2, 6-4, 4-6 e 6-4.

“Tive um dos piores arranques de sempre e durante uma hora e meia não estava a competir. Mas tudo isso faz parte do jogo. Temos de nos manter humildes e aceitar a situação. Não tem sido um mês fácil para mim e sei que este tipo de coisas podem acontecer. Consegui mais uma oportunidade e ainda estou vivo depois de um encontro como este, o que significa muito para mim”, confessou o tetra-campeão nova-iorquino (2010, 2013, 2017 e 2019).

Com o triunfo sobre Fognini, o segundo cabeça-de-série mantém-se invicto nos torneios do Grand Slam de 2022 (21-0), tendo ganho o Open da Austrália e Roland Garros e abandonado Wimbledon antes de jogar as meias-finais.

Além do apuramento para a fase seguinte, Rafael Nadal adquiriu o estatuto de primeiro jogador apurado para as ATP Tour Finals, prova reservada aos oito melhores tenistas do ano, na qual garante a qualificação pela 17.ª vez na sua carreira.

Ainda na competição individual, destaque para o desaire de mais um dos favoritos, com Hubert Hurkacz, número 10 mundial, a ceder diante do bielorrusso, Ilya Ivashka (73.º ATP), pelos parciais de 6-4, 4-6, 7-6(7-5) e 6-3, em três horas e cinco minutos, deixando assim o torneio masculino com apenas 20 dos 32 cabeças-de-série, ao cabo de duas rondas.

Na variante feminina, sem surpresas de monta, a vice-campeã de 2016, Karolina Pliskova (22.ª WTA) bateu a compatriota checa Marie Bouzkova (41.ª), por 6-3 e 6-2, e marcou encontro na terceira ronda com a suíça Belinda Bencic (13.ª), vencedora sobre a romena Sorana Cirstea (37.ª) em três ‘sets’, com resultado final de 3-6, 7-5 e 6-2.

Igualmente apurada para a fase seguinte, apesar das 11 duplas faltas e dos dois ‘match points’ anulados, está a bielorrussa Aryna Sabalenka (6.ª WTA), ao derrotar a estoniana Kaia Kanepi, por 2-6, 7-6 (10-8) e 6-4. Pela frente vai ter agora a jovem francesa Clara Burel (131.ª), de 21 anos, que, depois de bater na primeira ronda a campeã de Wimbledon, Elena Rybakina, levou a melhor sobre a belga Alyson Van Uytvanck (43.ª) por 6-4, 4-6 e 6-4.

A abrir a sessão noturna do quarto dia do derradeiro Grand Slam da temporada, o Arthur Ashe Stadium voltou a vestir-se de gala, desta vez para testemunhar a derrota das norte-americanas Serena e Venus Williams na primeira ronda do quadro de pares femininos, frente às checas Lucie Hradecka e Linda Noskova, por 7-6 (7-5) e 6-4.

O momento, testemunhado mais uma vez por uma audiência fervorosa, terá assinalado aquele que porventura foi o último encontro jogado lado a lado pelas irmãs Williams, vencedoras, enquanto dupla, de 14 torneios do Grand Slam, dois dos quais em Nova Iorque, em 1999 e 2009.