Um golo do veterano avançado Goran Pandev na Geórgia (1-0) colocou hoje a Macedónia do Norte pela primeira vez na fase final de uma grande competição, o Euro2020, adiado para 2021 devido à pandemia da covid-19.

Aos 56 minutos, o atual do jogador do Génova e com passagens por Lazio, Inter de Milão, Nápoles ou Galatasaray, marcou aquele que é, até agora, o mais importante golo da história da república que se tornou independente da Jugoslávia em 1991.

Depois de um passe de Ilija Nestorovski, avançado da Udinese, o jogador de 37 anos surgiu sozinho na ‘cara’ de Giorgi Loria e, com a classe que sempre marcou a sua carreira, desviou a bola do guarda-redes local com um toque subtil de pé esquerdo.

O mais internacional e melhor marcador da história dos macedónios fez, assim, valer os ‘galões’ de grande figura do futebol da Macedónia do Norte, que, no Euro2020, vai integrar o Grupo C, com Países Baixos, Ucrânia e Áustria.

Os macedónios estreiam-se em 13 de junho, face aos austríacos, em Bucareste, defrontando depois a Ucrânia, em 17, de novo na capital romena, para fecharem, em 21, frente aos Países Baixos, na Johan Cruyff Arena, em Amesterdão.

A formação comandada por Igor Angelovski chegou à final do ‘play-off’, depois de, nas meias-finais, ter superado o Kosovo, com um triunfo caseiro por 2-1, isto após o terceiro lugar do Grupo G, atrás de Polónia e Áustria.

Ao falhar o apuramento direto, a Macedónia do Norte disputou o ‘play-off’ juntamente com as equipas que venceram em 2019 os quatro grupos da Liga D, última divisão, da Liga das Nações – Geórgia, Bielorrússia e Kosovo, também candidatas a estreantes.