A Liga Saudita de futebol e a Federação de Futebol da Arábia Saudita (SAFF) lançaram uma nova estratégia para aumentar a competitividade dentro e fora dos relvados, com destaque para o desenvolvimento do talento jovem saudita, além de garantir os melhores talentos internacionais e aperfeiçoar a gestão de todos os clubes para atingir o sucesso a longo prazo.

Esta estratégia está patente nas novas regulamentações e iniciativas que serão reveladas antes da nova temporada.

A Liga Saudita de futebol aumentará o tempo de jogo dos jogadores sauditas mais jovens na liga, reduzindo a idade de elegibilidade de 18 para 16 anos, com efeito imediato para a temporada 2023-2024.

Outra medida a pensar no desenvolvimento das camadas mais jovens será a redução do tamanho dos plantéis de jogadores, passando dos atuais 35 para 25 jogadores profissionais, com os outros 10 integrantes a terem de ter 21 anos, a partir da época de 2025-2026.

Com estas medidas, a Liga pretende facilitar a transição do futebol das equipas de base no atual sistema de desenvolvimento de jogadores da federação para a primeira divisão do futebol do país. Assim, a partir da temporada 2026-2027, será obrigatório todos os clubes da liga incluírem oito jogadores formados nas suas próprias academias na lista principal de 25 jogadores do plantel, dos quais quatro devem ser formados diretamente pelo clube.

Para a nova estratégia, foi lançado o Centro de Excelência em Aquisição de Jogadores (PACE, na sigla em inglês), liderado pelo inglês Michael Emenalo, que assume o cargo de Diretor de Futebol da Liga Saudita, após ter sido nomeado pelo Conselho de Diretores da liga. A ideia passa por combinar talentos sauditas em ascensão com jogadores internacionais de classe mundial

Michael Emenalo, antigo internacional nigeriano, ficou conhecido pelo seu trabalho no Chelsea onde revolucionou todos os aspetos das operações do futebol em 10 anos. Emenalo transformou os sistemas de scout, recrutamento, desenvolvimento e empréstimos do clube.

Agora, como Diretor de Futebol da Liga Saudita, liderará o PACE e começará imediatamente a auxiliar no mapeamento das equipas e na formação dos jogadores. O antigo internacional nigeriano será responsável por trazer uma abordagem centralizada para transferências e ajudar todos os clubes a obterem a melhor expertise e gestão possível, garantindo um futuro dinâmico, jovem e sustentável.

A nova estratégia da Liga Saudita vai de encontro ao programa 'Tactics for Tomorrow', que foi introduzido pela Federação de Futebol da Arábia Saudita em 2021. Desde 2021, o financiamento ao futebol juvenil na Arábia Saudita aumentou 162% e foram estabelecidos e inaugurados 23 centros regionais de treino. O número de jogadores registados do sexo masculino aumentou em 58% e o número de treinadores subiu de 750 em 2018 para mais de 5.500 em 2023, dos quais mais de 1.000 são treinadoras mulheres. Como resultado, todos os talentos sauditas com alto potencial agora são acompanhados e têm um plano abrangente desde os seis anos de idade até se tornarem profissionais.

A implementação da nova estratégia acontece após o lançamento recente do Projeto de Investimento e Privatização de Clubes Desportivos criado pelo Príncipe Herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, que compreende dois componentes principais: a aprovação do investimento de grandes empresas e agências de desenvolvimento em clubes desportivos, em troca da transferência da propriedade dos clubes para elas; a privatização de vários clubes desportivos a partir do último trimestre de 2023.

Uma nova liga feminina também foi lançada. Haverá mais fundos para apoiar e desenvolver clubes da Liga Premier Feminina e da Primeira Divisão Feminina (mais de 30 clubes), a fim de garantir o crescimento e a sustentabilidade do futebol feminino no Reino.

Mais de 80% da população do país a joga, assiste ou acompanha o futebol.