Portugal estreia-se na quinta-feira na Liga das Nações de futebol e logo com um teste bem difícil perante a Croácia, no Grupo A1, num arranque de um novo ciclo, que terá como principal objetivo o Mundial2026.

Após a campanha ‘cinzenta’ no Euro2024, em que caiu no quartos de final e que a nível exibicional acabou por ser desapontante, a seleção nacional começa uma nova era e logo perante um rival que, bem há pouco tempo, veio a solo luso vencer, num particular (2-1) que serviu de preparação para a prova na Alemanha.

Para a estreia na Liga das Nações, o selecionador Roberto Martínez assumiu o início de um novo ciclo, mas o capitão Cristiano Ronaldo, mesmo aos 39 anos e após ter ficado a zero no Europeu, continua de ‘pedra e cal’ nas opções do técnico espanhol.

O avançado faz parte uma lista de 25 convocados que tem as estreias absolutas de Renato Veiga, Tiago Santos e Quenda, na tentativa de Martínez dar “sangue novo” à equipa das ‘quinas’, e os regressos de Trincão, Pedro Gonçalves e do guarda-redes Rui Silva, estes dois últimos chamados pela primeira vez pelo atual selecionador.

Em relação ao Euro2024, Rui Patrício, Danilo e João Cancelo ficaram de fora, devido a terem falhado a pré-temporada com os respetivos clubes, assim como Matheus Nunes e Francisco Conceição.

Mesmo com bastantes novidades, o ‘onze’ que Portugal deverá apresentar no Estádio da Luz dificilmente será uma ‘revolução’ em comparação com as escolhas no último Europeu, sendo certo a presença de unidades como Diogo Costa, Rúben Dias, Nuno Mendes, Vitinha, Bruno Fernandes, Bernardo Silva e Ronaldo.

A receção à Croácia abre ainda mais curiosidade por causa do recente confronto que ambas as seleções tiveram na preparação para o Euro2024, em junho, com a equipa dos Balcãs a vencer com justiça no Estádio Nacional, numa partida em que a diferença no marcador até podia ter sido mais elevada.

Na altura, Roberto Martínez desvalorizou o resultado e a exibição, por se tratar um particular, e até classificou o encontro como “perfeito em termos de preparação” para participação no Europeu.

Entretanto a Croácia, que ficou pela fase de grupos na Alemanha, perdeu o médio Brozovic, que abandonou a seleção após o torneio, mas mantém o seu capitão Modric, com 38 anos, que marcou no tal particular no Jamor, assim como figuras como Gvardiol, Kovavic, Perisic e Kramaric.

Os croatas são mesmo os atuais vice-campeões da Liga das Nações, enquanto Portugal venceu a prova em 2018/19, na edição de estreia.

Ambas voltam a encontrar-se na prova, depois de em 2020/21 terem falhado o apuramento no Grupo A3, embora Portugal tenha vencido os dois jogos: 4-1 no Porto e 3-2 em Split.

O Portugal-Croácia, do Grupo A1 da Liga das Nações, está agendado para as 19:45 e terá arbitragem do turco Umut Meler.