À parte dos alemães do Bayer Leverkusen e do tricampeão belga Club Brugge, outros opositores sorteados na ‘poule’, os campeões nacionais têm nos ‘colchoneros’ o maior obstáculo no acesso aos oitavos de final, que é destinado aos dois primeiros colocados.

O ‘nulo’ em Madrid (0-0) e a derrota fatal no Porto (1-3) contribuíram em 2021/22 para o terceiro lugar dos ‘dragões’ e a consequente ‘queda’ na Liga Europa, ao passo que os espanhóis foram afastados apenas nos ‘quartos’ da ‘Champions’ pelo Manchester City.

Finalista vencido em 1973/74, 2013/14 e 2015/16, o ‘Atleti’ volta à principal competição europeia de clubes após a terceira posição na edição 2021/22 da Liga espanhola, em busca do único êxito em falta no ‘reinado’ de Diego Simeone, desde 2011/12 em Madrid.

O treinador argentino mantém a base de campanhas anteriores e figuras como Antoine Griezmann, Koke, Rodrigo de Paul, Ángel Correa ou Marcos Llorente, tendo colmatado a recente saída do goleador Luis Suárez com o regresso de empréstimo de Álvaro Morata.

Outros reforços são Nahuel Molina e Axel Witsel, um dos cinco jogadores do plantel do Atlético de Madrid que evoluíram na I Liga portuguesa, a par do guarda-redes Jan Oblak, do ex-defesa portista Felipe, Reinildo e do avançado internacional português João Félix.

Diego Simeone, que, com o homólogo portista Sérgio Conceição, ganhou campeonato, Taça de Itália e Supertaça Europeia pela Lazio, em 1999/00, iniciou 2022/23 com uma vitória no terreno do Getafe (3-0), seguida de uma derrota na receção ao Villarreal (0-2).

Arranque bem mais negativo no campeonato doméstico tem vivido o Bayer Leverkusen, com três derrotas em outros tantos jogos, precedidos de uma eliminação surpreendente frente ao Elversberg (3-4), do terceiro escalão, na primeira ronda da Taça da Alemanha.

Adam Hložek substituiu Lucas Alario como principal reforço dos ‘farmacêuticos’, que são dirigidos pelo suíço Gerardo Seoane e que contam no plantel com Patrik Schick, Florian Wirtz, Moussa Diaby, Jonathan Tah ou Edmond Tapsoba, também lançado em Portugal.

Depois de completar o pódio da derradeira edição da ‘Bundesliga’, o Bayer Leverkusen, que evoluiu até aos ‘oitavos’ da Liga Europa em 2021/22, evitou uma terceira temporada consecutiva fora da Liga dos Campeões, prova da qual foi finalista vencido em 2001/02.

A 26.ª participação, e terceira seguida, do FC Porto na ronda principal tem como opositor menos cotado o Clube Brugge, que perdeu a final da ‘Champions’ em 1977/78 e viu as cinco presenças nas últimas seis campanhas acabarem sempre logo na fase de grupos.

Numa época em que Carl Hoefkens subiu de adjunto a treinador principal, o tricampeão belga perdeu a referência Charles De Ketelaere, para o AC Milan, mas juntou Ferran Jutglà, Cyle Larin e Dedryck Boyata às figuras Hans Vanaken, Noa Lang, Simon Mignolet ou Éder Balanta.

O Club Brugge já começou a defesa do título de campeão nacional com três vitórias, um empate e uma derrota, na sequência da revalidação da Supertaça da Bélgica, em 17 de julho, que foi ‘selada’ com um golo solitário de Andreas Skov Olsen frente ao Gent (1-0).

As seis jornadas da fase de grupos da 68.ª edição da Liga dos Campeões serão jogadas excecionalmente de 06 e 07 de setembro a 01 e 02 de novembro, devido à realização da fase final do Mundial2022, que decorre de 20 de novembro a 18 de dezembro, no Qatar.

A final da prova está agendada para 10 de junho de 2023, no Estádio Olímpico Atatürk, em Istambul, na Turquia, destino original dos embates decisivos de 2020 e 2021, que foram transferidos para Lisboa e Porto, respetivamente, devido à pandemia de covid-19.