A fase de grupos da Liga dos Campeões da UEFA, a mais prestigiada competição mundial de clubes, volta a contar com três clubes portugueses em cena, desta vez com o SC Braga (regressado à competição após mais de dez anos de ausência) a fazer companhia a Benfica e FC Porto, presenças habituais nestes palcos (sobretudo os dragões, terceiro clube com mais participações na fase de grupos, apenas superados por Real Madrid e Barcelona).

Nas oito anteriores ocasiões em que Portugal contou com três representes na fase de grupos (2006/07, 2007/08, 2012/13, 2014/15, 2016/17, 2017/18, 2021/22 e 2022/23), o melhor que os clubes lusos lograram foi dois apuramentos, em três ocasiões. Será que é desta que vão, enfim, conseguir o pleno?

Com 32 clubes em competição, são muito os duelos de fazer crescer água na boca que nos esperam, perfeitos para os amantes das apostas no futebol arriscarem o seu palpite. E são muitas as questões em aberto. Quem seguirá em frente em cada grupo? Quais serão as grandes surpresas? Haverá algum gigante a ficar pelo caminho? Será que alguém conseguirá travar o Manchester City na caminhada rumo ao revalidar o título europeu conquistado na última época?

A equipa onde militam os internacionais portugueses Rúben Dias, Matheus Nunes e Bernando Silva parte como grande favorita a erguer o troféu em Wembley, a 1 de junho de 2024. Mas, claro, há que contar com os outros candidatos do costume: Real Madrid, recordista de triunfos na prova, com 14 êxitos, Bayern Munique, crónico campeão alemão, e Barcelona, atual campeão espanhol. E talvez o Inter de Milão, que tão boa conta de si deu na época passada ao chegar até à final, possa voltar a fazer 'uma gracinha'.

Depois, claro, há também o Paris Saint-Germain, de Danilo, Nuno Mendes, Vitinha e Gonçalo Ramos. Será que é desta que os parisienses quebram o enguiço e chegam ao troféu que há tanto ambicionam?

Para tal, contudo, terão de começar por sobreviver a um Grupo F que todos apelidam de 'grupo da morte'. As emoções estarão ao rubro desde os primeiros pontapés na bola nesta secção, da qual fazem ainda parte o Milan de Rafael Leão, um Newcastle que esta temporada regressa a estas andanças, e o sempre imprevisível Borussia Dortmund. Quem se irá apurar?

E quem levará a melhor entre os gigantes Bayern e Manchester United no Grupo B, num reeditar da mítica final de 1999, ganha de forma dramática pelos Red Devils? Questões intrigantes para quem se quiser aventurar nas apostas desportivas.

Para os clubes portugueses os motivos de interesse serão outros, com o FC Porto a apresentar-se como mais forte candidato ao segundo lugar num Grupo H que tem como claro favorito o Barcelona. Os dragões irão tentar surpreender os catalães e, ao mesmo tempo, superar  os campeões da Ucrânia e da Bélgica, Shakhtar Donnetsk e Antuérpia, respetivamente. Os dragões nunca perderam em seis jogos com o Shakhtar nas provas europeias, tendo empatado três e vencido os outros três, mas no que toca a adversários belgas viveram um misto de emoções na temporada passada, diante do Club Brugge.

Também o Benfica é favorito no que toca ao apuramento, no Grupo D, a par com o vice-campeão europeu Inter, curiosamente o seu carrasco na última edição da prova. Mas, num grupo do qual fazem igualmente parte a Real Sociedad e o Salzburgo, todo o cuidado será pouco para as águias.

Mais difícil é, naturalmente, a tarefa do SC Braga. Os minhotos, neste regresso à Liga Milionária, viram-se colocados no mesmo grupo que o poderosíssimo Real Madrid (equipa mais titulada da competição), o campeão italiano Nápoles (que na última época encantou a Europa) e os alemães do Union Berlim (com quem o Braga mediu forças na Liga Europa na temporada passada, ganhando um jogo e perdendo outro).  Serão os minhotos capazes de surpreender e causar sensação?