O Benfica tem quase todos os números a seu favor para garantir quinta-feira o apuramento para os oitavos de final da Liga Europa em futebol, depois do triunfo por 1-0 no reduto dos alemães do Bayer Leverkusen.
Um golo de classe do paraguaio Óscar Cardozo selou a segunda vitória de sempre em solo alemão dos “encarnados”, que só por uma vez foram eliminados, e num já “inexistente” terceiro jogo, após começarem com um triunfo fora.
Após as 15 vitórias a abrir como visitante, a equipa da Luz só perdeu duas vezes e só foi eliminado em 1968/69, num terceiro jogo com o Ajax (0-3, em Paris), após dois 1-3, já que em 1999/2000, e depois de dois 1-2, passou na “lotaria” (4-1), face ao PAOK Salónica.
Estes dois resultados não servem agora ao “onze” de Jorge Jesus, mas os outros 13, incluindo 11 triunfos, são suficientes para o Benfica, que não jogava uma segunda “mão” caseira em situação tão favorável desde 2004/2005.
A ajudar à festa, os “encarnados” ostentam o estatuto de invictos nos jogos caseiros na Liga Europa, prova criada em 2009/2010, substituindo a Taça UEFA, com 10 triunfos e apenas um “deslize”, um empate a um golo com o Marselha.
Sob o comando de Jorge Jesus, o Benfica nunca foi, aliás, eliminado prematuramente: chegou aos “quartos” na estreia e às “meias” em 2010/11, na Liga Europa, e, na “Champions”, atingiu os “quartos” a época transata.
Em casa, com formações germânicas, o saldo também é positivo para os “encarnados” (16 vitórias, seis empates e duas derrotas), que, face ao Bayer Leverkusen, empataram 1-1 em 1993/94 (depois empatariam 4-4 na Alemanha).
O brasileiro Isaías marcou, aos 90 minutos, o tento do “onze” comandado por Toni, em desvantagem desde os 64, devido a um golo de Markus Happe.
Desta vez, o Benfica apresenta-se na Luz com um golo de vantagem, obra de Cardozo, que está a um escasso de tento de igualar o “mítico” Nené, com 28 golos, no terceiro lugar do “ranking” dos marcadores europeus por equipas lusas.
Óscar Cardozo deverá ser titular e vai surgir “fresco”, tal como o médio defensivo sérvio Nemanja Matic, ambos ausentes no sofrido triunfo caseiro sobre a Académica (1-0), domingo, para a 19.ª jornada da I Liga portuguesa.
Um golo do brasileiro Lima, aos 90+5 minutos, de grande penalidade, selou o triunfo dos “encarnados”, que, assim, surgem moralizados, até porque se mantiveram igualados com o FC Porto na liderança do campeonato. Lima e Cardozo devem formar a dupla de avançados, enquanto Matic será o elemento mais recuado do meio-campo, atrás de Enzo Perez: quanto aos extremos, Salvio, Gaitan, Ola John e Urreta são quatro nomes para dois lugares.
Na defesa, é quase certo que o quarteto será formado por Maxi Pereira, Luisão, Garay e Melgarejo, à frente de Artur, mas não será surpresa se André Almeida surgir na direita, como aconteceu na Alemanha.
Se o Benfica chega após uma sofrida vitória interna, o Bayer Leverkusen também venceu o último jogo (2-1 ao Augsburgo, para a 22.ª jornada da Bundesliga), colocando um ponto final numa série de quatro jogos sem ganhar.
Steffan Kiessling, melhor marcador do campeonato alemão (a par do croata Mario Mandzukic, do Bayern Munique) e Lars Bender selaram o triunfo do “onze” do conjunto de Leverkusen, que se manteve em terceiro na prova, a um ponto do Borussia Dortmund e 16 do líder Bayern Munique.
O encontro entre o Benfica e o Bayer Levekusen realiza-se terça-feira, no Estádio da Luz, em Lisboa, a partir das 20:05. Quem seguir em frente, encontrará nos “oitavos” o vencedor do embate entre Bordéus e Dínamo de Kiev.