O Arsenal somou a primeira vitória de sempre em Portugal, ao bater por 1-0 o Sporting, na terceira jornada da fase de grupos da Liga Europa. Danny Welbeck fez o único golo da partida (77'), na sequência de um erro colossal de Coates. Com este resultado, a equipa londrina isola-se no comando do grupo E, com nove pontos, mais três que os 'leões'.

Tanto José Peseiro como Unai Emery apresentaram algumas novidades nas suas equipas iniciais. Do lado leonino a principal novidade esteve na baliza, com a titularidade de Renan Ribeiro, uma estreia em provas da UEFA. O treinador sportinguista apostou ainda num meio-campo a três, com Petrovic, Battaglia e Gudelj, tendo Bruno Fernandes como médio ala direito e Nani na esquerda.

Do lado do Arsenal, Unai Emery mudou mais de meia equipa em relação ao jogo contra o Leicester, na segunda-feira. Mantiveram-se Leno, Holding, Lichsteiner, Xhaka e Mkhitaryan. Tal como tem acontecido na Liga Europa, Lacazette, Özil, Torreira e Iwobi começaram no banco de suplentes.

A partida arrancou com ambas as equipas a tentarem condicionar a construção do adversário com pressão alta. Na antevisão da partida, José Peseiro pediu coesão defensiva à sua equipa, mas também iniciativa, algo que o Sporting mostrou desde cedo. Exemplo disso a excelente jogada de Acuña (7’), a passar por três adversários, mas o cruzamento é interceptado por Houlding na ‘hora H’.

A equipa ‘leonina’ continuava a explorar os poucos caminhos que os ‘gunners’ iam concedendo, mas faltava-lhe assertividade no último terço. Aos 16’ foi a vez de Bruno Fernandes tentar a sorte, com um remate à meia-distância, na esquina da área. A bola acaba por sair por cima da baliza de Leno, sem perigo. Pouco depois, o médio português rematou de forma acrobática à entrada da área, mas viu o árbitro assinar-lhe falta ofensiva.

O Arsenal, por sua vez, aproveitava o espaço na direita para atacar, perante um Acuña bastante desapoiado. Ao minuto 27, Mkhytarian recebeu a bola à vontade, entrou na área pela direita e cruzou tenso, para o corte providencial de André Pinto. Respondeu o Sporting através de Nani, com um remate fortíssimo (31’), a rasar a trave da baliza contrária.

Aos 33’ o Sporting pediu falta e vermelho por falta sobre Montero - o colombiano foi puxado por Sokratis quando corria isolado para a baliza. Ficou falta por assinalar e cartão vermelho por mostrar, o que deixaria o Arsenal reduzido a dez unidades. Os ‘leões’ voltariam a queixar-se da arbitragem aos 38’, com Lichtsteiner a agarrar Nani na área, impedindo-o de chegar à bola.

Ainda antes do intervalo, José Peseiro lançou Bruno Gaspar para o lugar de Ristovski, que se lesionou na sequência de um corte sobre Welbeck.

A segunda parte começou com duas grandes intervenções de Renan, primeiro aos 49 e travar o remate de Aubameyang, após passe de Mkhytarian, e logo a seguir, com o avançado gabonês, com espaço para progredir, a entrar na área com muito perigo, mas o guardião ‘leonino’ foi rapidíssimo a fazer a 'mancha', afastando o remate do jogador arsenalista com uma palmada.

O Arsenal estava mais assertivo, procurando aproveitar os espaços que a defensiva ‘leonina’ ia deixando. Ao minuto 54, Welbeck rematou em excelente posição, depois de um excelente movimento de El-Neni – substituído pouco depois por Torreira - sobre Petrovic pela esquerda do ataque do Arsenal. O remate só não deu golo porque desviou em André Pinto.

Aos 67’ o cabeceamento de Welbeck deu golo, mas o jogo já estava interrompido, por o árbitro considerar que o avançado inglês fez falta sobre Bruno Gaspar. Perante a intensa pressão do Arsenal, José Peseiro decidiu arriscar e fez entrar Jovane Cabral para o lugar de Gudelj.

O jogo sofreu uma paragem aos 75' para Acuña ser assistido, depois de um choque com Mkhitaryan, mas o pior acabou por surgir aos 77', com o golo do Arsenal: passe a 'rasgar' para Welbeck, Coates falha por completo a intercepção, deixando a bola à mercê do avançado inglês que, na cara de Renan, não perdoa.

A equipa de José Peseiro ainda foi atrás do prejuízo - Jovane Cabral tentou a sorte em duas ocasiões - mas sem sucesso. Unai Emery, certamente mais descansado, aproveitou para mexer na equipa de forma a segurar os três pontos.