É um FC Porto em clima de festa aquele que vai receber o sensacional Paços de Ferreira, após a passagem aos quartos de final da Liga dos Campeões. Os Dragões perderam em Itália com a Juventus por 3-2, após prolongamento, isso depois de terem ganho em casa por 2-1. Os golos marcados fora fizeram a diferença, num encontro onde os campeões nacionais estiveram a jogar com menos um desde os 54 minutos.

De volta a Primeira Liga, a equipa de Sérgio Conceição quer manter a perseguição ao segundo posto, ocupado neste momento pelo SC Braga, numa altura em que o 1.º lugar parece difícil. O Sporting lidera com mais dez pontos que o FC Porto e já não tem mais jogos com os Dragões esta época.

A equipa de Sérgio Conceição precisa de bater os Castores, equipa-sensação da I Liga 2020/21, para colocar pressão no SC Braga que joga um dia depois frente ao Famalicão, na 23.ª ronda.

A equipa de Pepa tem feito um campeonato acima do esperado e aponta aos lugares europeus. Os Castores são 5.º colocado com 41 pontos, menos quatro que o Benfica, 4.º na tabela, e com mais seis pontos que o Vitória Sport Clube.

O FC Porto já sabe que este será um jogo complicado. Na primeira volta a equipa pacence venceu por 3-2 em casa, num encontro onde foi largamente superior aos dragões.

Momento de forma: Dragão na pior fase da época

Apesar de ter garantido a passagem aos quartos de final da Liga dos Campeões, o FC Porto atravessa a pior fase da época. A formação campeã nacional só venceu três dos últimos dez jogos e viu o Sporting disparar na liderança. A revalidação do título parece uma miragem nesta altura, face ao grande momento do Sporting, a única equipa sem derrotas na Primeira Liga.

Nos últimos dez encontros, o FC Porto perdeu com a Juventus para a Liga dos Campeões e com o SC Braga em casa, num jogo que custou a presença na final da Taça. Os Dragões venceram o Gil Vicente, Marítimo e Juventus (Champions) e empataram com Sporting, Boavista, Belenenses SAD, e duas vezes com o SC Braga (Taça de Portugal e I Liga).

Já o Paços de Ferreira vem de uma vitória frente ao Nacional da Madeira, depois de duas derrotas com Sporting e Santa Clara, intercaladas com uma vitória frente ao Vitória de Guimarães e um empate com o Portimonense.

Antes, a equipa orientada por Pepa tinha conseguido seis triunfos seguidos (Rio Ave, Belenenses SAD, Braga, Marítimo, Gil Vicente e Tondela). Estes triunfos chegaram após o pior momento do Paços na época: cinco jogos sem vencer, onde somou três derrotas e dois empates. As derrotas foram com FC Porto (Taça da Liga), Benfica e Sporting (Taça de Portugal).

Histórico: Castores têm dado valentes 'dentadas' aos Dragões nos últimos anos

Este será o 49.º encontro entre as duas formações a nível oficial. O FC Porto lidera nos duelos, com 35 vitórias, sete empates e cinco derrotas. Apesar do claro domínio azul e branco, o Paços de Ferreira venceu três e empatou um dos últimos dez jogos com o FC Porto. Além do já referido 3-2 da primeira volta da I Liga, os Castores bateram os Dragões por 1-0 na 26.ª ronda da I Liga 2017/18 e na 29.ª jornada da época 2015/16. Na época anterior, empate 0-0 na 16.ª ronda.

Na Liga portuguesa estas duas equipas já se defrontaram em 43 ocasiões: registam-se 31 vitórias dos portistas, cinco dos pacenses e sete empates, 84 golos marcados pelo FC Porto e 22 pelo Paços de Ferreira. O resultado mais desnivelado verificou-se na época 2017/2018 quando os Dragões golearam os Castores por 6-1 em casa. Na época 2014/2015 também tinha havido goleada por 5-0.

O Paços de Ferreira nunca venceu na casa do FC Porto para a I Liga. Nos anteriores 21 encontros, o melhor que conseguiu foram três empates: 0-0 em 1993/94, 1-1 em 2009/10 e 3-3 em 2010/2011, numa época em que os Dragões de André Villas-Boas terminaram a I Liga sem derrotas. Os jogos em casa com o Paços costumam ter muitos golos: o FC Porto marcou 55 em 21 jogos, o que dá uma média de 2,62 golos por partida.

O FC Porto está numa sequência de oito vitórias seguidas em casa frente ao Paços de Ferreira na I Liga. Nestes oito jogos, os Castores só marcaram três golos. Se vencer, os azuis e brancos chegam às nove vitórias seguidas e alcançam a melhor sequência caseira frente a formação da Capital do Móvel.

Na época passada o FC Porto venceu por 2-0, com golos de Zé Luís, que entretanto já saiu, e Mamadou Loum.

O que dizem os treinadores: Motivação esteve na ordem do dia

Na antevisão do encontro, Pepa sublinhou que será preciso um Paços de Ferreira ao melhor nível frente ao FC Porto, para conseguir pontos no Dragão.

"Não acredito em nervosismo do FC Porto [a jogar em casa], mas numa equipa hipermotivada, muito forte e intensa. Fizemos aqui um jogo épico contra eles, que nada tem que ver com este, e temos noção das dificuldades. Vai obrigar-nos à superação e teremos de estar ao nosso melhor nível. [...]. Tudo é analisado ao pormenor, mas não vamos alterar nada. Mais do que estarmos fechados e agarrados ao adversário, é estarmos agarrados à nossa ideia, porque, assim, estaremos mais próximos de ganhar o jogo, que é o que queremos. O mais importante é a nossa identidade e a nossa ideia", atirou.

Já Sérgio Conceição negou que a passagem aos quartos de final da Liga dos Campeões após afastar a Juventus tenha dado moral extra aos seus jogadores.

"Nós não precisamos de determinados jogos para nos dar ou tirar moral. A nossa motivação tem de ser sempre a mesma, às vezes com um sorriso mais rasgado ou não, mas isso tem a ver com o momento. [...] Continuamos a cometer erros, continuamos a ter situações que temos de trabalhar e melhorar obrigatoriamente. Estamos a falar de comportamentos individuais, que depois o coletivo sente, e da responsabilidade que temos no campeonato, de continuar a acreditar que é possível ganhar os nossos jogos e no fim fazer as contas. O sentido de responsabilidade continua no máximo", garantiu.

O FC Porto-Paços de Ferreira, da 23.ª jornada da I Liga, está marcado para às 20h00 deste domingo e poderá ser acompanhado, como sempre, no SAPO Desporto, com fotos e vídeos dos principais lances.

O jogo terá arbitragem de Tiago Martins, árbitro da Associação de Futebol do Porto. Pedro Mota e Hugo Ribeiro serão os assistentes, Flávio Lima o 4.º árbitro. VAR e AVAR ficarão a cargo de de António Nobre e Nelson Pereira.