A histórica campanha do Santa Clara conheceu mais um capítulo na passada sexta-feira. O empate diante do Rio Ave a uma bola permitiu à equipa açoriana bater o seu recorde de pontos numa edição da Primeira Liga. A equipa de Vasco Matos chegou aos 47 pontos, ultrapassando assim o máximo de 46 fixado por Daniel Ramos na época 2020/21.
Curiosamente, neste 2024/25 a equipa exibe um saldo neutro, com 29 golos marcados e 29 sofridos em consequência das 14 vitórias, cinco empates e 11 derrotas em 30 partidas.
No final do jogo com os vila-condenses, Vasco Matos pediu mais atenção ao trabalho feito pelo clube nos últimos anos.
"É mais um momento histórico para toda a estrutura, para a direção, para toda a equipa. Deixa-nos muito orgulhosos do trabalho de toda a gente, que tem sido feito de há dois anos para cá. [...] Estamos fortes para a reta final. Internamente, há uma grande energia de toda a gente, de toda a estrutura, porque aquilo que fizemos hoje alimenta muito esse sonho [da Europa]", disse o técnico, no final do jogo em Vila do Conde, antes de deixar elogios à direção.
"Acho que o futebol português deveria estar contente por aquilo que o Santa Clara está a fazer, não só no jogo, não só naquilo que é o nosso trabalho há dois anos. Esta administração continua a investir no futebol português. Criou uma equipa de sub-23, uma equipa B, fez um centro de treinos. São pessoas extremamente sérias, que honram os seus compromissos de uma forma como eu nunca vi no futebol. Espero que não nos prejudiquem. Queremos apenas demonstrar o nosso trabalho e que temos qualidade", terminou.
O feito do emblema de Ponta Delgada é ainda maior se tivermos em conta que na época passada estava na Segunda Liga.
O normal, nunca equipa que sobe de divisão, é estabilizar-se na Primeira Liga no primeiro, lutando para a manutenção, antes de pensar em outros voos.
"Acho que o futebol português deveria estar contente por aquilo que o Santa Clara está a fazer, não só no jogo, não só naquilo que é o nosso trabalho há dois anos", disse Vasco Matos
Curiosamente, o Santa Clara é dos poucos emblemas que não mudou de treinador neste 2024/25 na I Liga. Além de Vasco Matos, João Pereira (Casa Pia), Ian Cathro (Estoril Praia) e Tiago Margarido (Nacional) continuam nos clubes onde arrancaram a temporada.
Da Segunda Liga para Europa? Sim, é possível
A formação açoriana foi a sensação da primeira volta da I Liga, ao terminar no quinto lugar, com os mesmos 31 pontos do quarto, o Sporting de Braga. O empate na 17.ª ronda na receção ao Farense impediu o Santa Clara de replicar o feito do Famalicão, única equipa 'pequena' que, na última década, conseguiu virar à frente dos Guerreiros do Minho.
Em 2019/20, os famalicenses, com os mesmos 31 pontos que o Santa Clara ao cabo de 17 rondas, conseguiram, também provenientes da II Liga, acabar a primeira volta no terceiro lugar, à frente dos ‘arsenalistas’, quintos, com 27, e também do Sporting (29).
O Santa Clara foi o primeiro líder da I Liga (4-1 no Estoril, na ronda inaugural) e também a primeira a vencer o Sporting, ao triunfar em Alvalade por 1-0, com um golo de Vinícius, aos 33 minutos, para acabar, à 12.ª ronda, com o trajeto 100% vitorioso dos ‘leões’, que estreavam João Pereira na I Liga.
Nesta que é a 9.ª participação no escalão maior do futebol português, o Santa Clara ocupa atualmente o 6.º lugar, numa altura em que luta taco-a-taco com o Vitória SC pelo 5.º posto, o último que dá acesso às provas da UEFA. Os vitorianos levam vantagem na pontuação (48 pontos contra 47) e no confronto direto, pelo que a equipa açoriana terá mesmo de ultrapassar os Conquistadores para acabar no 5.º posto, lugar e ir à Liga Conferência em 2025/2026.
Nas quatro jornadas ainda por disputar, a equipa tem oportunidade de continuar a reescrever a sua história, seguindo na ambição de regressar às competições europeias - feito alcançado precisamente na época agora superada a nível pontual.
Nos quatro jogos que restam, os açorianos recebem no Estádio de São Miguel, em Ponta Delgada, o Arouca e o Famalicão e vão aos terrenos de SC Braga e Farense, seu último adversário.
Já o Vitória SC recebe Rio Ave e Farense e vai aos terrenos de Nacional e Sporting, o seu último adversário na I Liga 2024/25.
Repetir o feito de Daniel Ramos
Na época do recorde de pontos de Daniel Ramos, o técnico levou a equipa à Liga Europa, ao terminar no 6.º posto com 46 pontos, precisamente à frente do Vitória SC por três pontos. Foram 13 vitórias, sete empates e 14 derrotas, 44 golos marcados e 36 sofridos. Naquela temporada 2020/21, destacou-se Carlos Júnior com 14 golos na I Liga.
Na equipa brilhavam nomes como Fábio Cardoso, que depois foi para o FC Porto, Mikel Vilanueva, atualmente no Vitória SC, Morita, que está no Sporting, Lincoln, Rafael Ramos, Costinha, Rashid e Tiago Santana, que brilhou em meia época antes de ser vendido para o Japão.
Na temporada seguinte, a equipa ficou a dois golos de entrar na fase de grupos da Liga Conferência, onde somou cinco vitórias e uma derrota nas rondas antes da fase de grupos. Os açorianos entraram logo na 1.ª eliminatória da prova, afastando o Shkupi 1927 da Macedónia com 3-0 fora e 2-0 em casa, antes de despachar o Olimpija Ljubljana com 2-0 nos Açores e 1-0 fora.
O Santa Clara cairia no play-off diante do Partizan: vitória por 2-1 em casa e derrota 0-2 fora de portas.
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