O Sporting de Braga somou o oitavo ‘título’ consecutivo de ‘rei dos pequenos’ da I Liga portuguesa de futebol, mantendo-se ‘intocável’ desde 2017/18, graças a uma segunda volta mais consistente do que a primeira.

Depois de ter fechado a primeira volta os mesmos 31 pontos do Santa Clara (quinto), mercê de nove vitórias, quatro empates e quatro derrotas (30-19 em golos), os ‘arsenalistas’ somaram 35 na segunda e eram terceiros a três rondas do fim.

Um final falhado custou o último lugar do pódio, que os bracarenses conseguiram pela derradeira vez em 2022/23, mas o estatuto de melhor sem contar com os ‘grandes’, que ostentam pela 20.ª vez, há muito estava assegurado.

Com 66 pontos, o Sporting de Braga ficou nove acima do Santa Clara, que acabou no quinto lugar, e 12 do Vitória de Guimarães, sexto.

O ‘capitão’ Ricardo Horta, ‘rei’ dos goleadores da história do clube, foi o melhor marcador da equipa, com 11 golos, registo, ainda assim, muito distante dos 21 conseguidos na época passada pelo congolês Simon Banza.

Numa época em que viu partir a meio, rumo ao Ajax, o histórico guarda-redes Matheus, bem como Bruma, para o Benfica, destaque para o veterano João Moutinho, que, aos 38 anos, foi um verdadeiro pêndulo no meio-campo ‘arsenalista’.

Miúdos com Gharbi (21 anos), Roger (19), Gorby (22) ou Afonso Patrão (18) também se mostraram, ou continuaram a mostrar à ‘pedreira’.

Em termos coletivos, destaque para a defesa, a terceira melhor da prova, com 30 golos sofridos, apenas mais três do que o Sporting e mais dois do que o Benfica, em grande contraste com os 50 encaixados na época passada.

No que respeita ao banco, a época começou com o treinador Daniel Sousa, que no final da temporada passada assinou por dois anos, proveniente do Arouca, mas só durou uma mísera jornada, sendo desde logo despedido.

Depois do empate caseiro com o Gil Vicente (1-1), a escolha recaiu no regresso de Carlos Carvalhal, que tinha estado pela última vez ao comando da equipa em 2020/21 e 2021/22.

Carvalhal, um homem da casa, conseguiu levar o Sporting de Braga a ‘reinar’ entre os ‘pequenos’ e com um registo similar ao da época passada (71 pontos, contra 68), mas com uma vantagem maior face ao quinto (nove contra cinco).

Os cinco pontos a mais do que o Vitória em 2023/24 tinham sido a vantagem mais apertada desde 2017/18, igualando os cinco pontos (60 contra 55) que separaram os ‘arsenalistas’, terceiros, do Rio Ave, quinto colocado, na época 2019/20.

Nas outras edições, acabou com 24 pontos de avanço sobre o Rio Ave, em 2017/18, e o Arouca, em 2022/23, 15 para o Vitória de Guimarães, em 2018/19, 14 face ao Gil Vicente, em 2021/22, e 11 em relação ao Paços de Ferreira, em 2020/21.

No ranking do ‘rei dos pequenos’, o Sporting de Braga reforçou o segundo lugar, colocando-se a apenas cinco títulos do Belenenses, que disputou em 2024/25 a Liga 3 e já não é o primeiro dos ‘outros’ do campeonato principal desde 1987/88.

A formação ‘arsenalista’ precisa de, pelo menos, mais cinco edições para alcançar o conjunto do Restelo, sendo que o seu grande objetivo passa por igualar outro feito do Belenenses, o título que conquistou em 1945/46, e só foi replicado, entre os ‘pequenos’, pelo Boavista, em 2000/01.

Este é o grande sonho do presidente ‘arsenalista’, António Salvador, e que, em 2024/25, cedo ficou comprometido, numa época em que os bracarenses até conseguiram ‘roubar’ pontos a todos os ‘grandes’ (2-1 na Luz, à 17.ª jornada, 1-0 na receção ao FC Porto, à 25.ª, 1-1 em Alvalade, à 28.ª, e 1-1 em casa com o Benfica, à 34.ª).

- ‘Ranking’ do ‘rei dos pequenos’:

1. Belenenses 25 (1935 a 37, 39 a 43, 45 a 49, 52, 53 a 60, 63, 73, 88)

2. Sporting de Braga 20 (1978, 79, 84, 97, 2005 a 2007, 2010 a 2012, 2015, 2016, 2018 a 2025)

3. Boavista 16 (1975 a 77, 80, 81, 85, 89, 91 a 94, 96, 99, 2000 a 2002)

4. Vitória de Guimarães 14 (1961, 64, 66, 69, 82, 83, 86, 87, 90, 95, 98, 2003, 2008, 2017)

5. Vitória de Setúbal 4 (1970 a 72, 74)

6. Atlético 3 (1944, 50, 51)

7. CUF 2 (1962, 65)

. Académica 2 (1967, 68)

. Nacional 2 (2004, 2009)

10. Carcavelinhos 1 (1938)

. Paços de Ferreira 1 (2013)

. Estoril Praia 1 (2014)