"Não há Espanha se não houver Chéquia". Esta foi uma das declarações do Selecionador Nacional Fernando Santos que saltou mais à vista na altura da convocatória para estes dois últimos embates decisivos da Liga das Nações.
Trata-se de uma realidade a ser encarada com seriedade pela 'Equipa das Quinas'. Portugal encontra-se em segundo lugar do grupo 2 da competição com uma pedra no sapato chamada Espanha.
Claro que só por aí, os olhos poderiam estar exclusivamente postos na última jornada, mas a verdade é que, para esse embate se tornar decisivo, primeiro tem de haver um 'Chéquia-mate' frente a uma seleção que não deixa de ter valor.
O discurso de Fernando Santos é de "jogo a jogo", algo a ser seguido por toda a comitiva nacional. Para além disso, a Chéquia também morde os calcanhares com o terceiro lugar do grupo e o duelo vai-se realizar em Praga, a capital do adversário.
Na primeira mão, a vitória caiu para os portugueses (2-0), mas agora a pressão desta fase final, ao qual se junta umas 'dores de cabeça' motivadas pelos arranques das competições de clubes são um autêntico desafio.
Assim sendo, Fernando Santos não vai poder contar com a equipa na máxima força. Dos 26 convocados, verificaram-se duas ausências. Rafa renunciou à seleção e foi substituído por Gonçalo Ramos. Pepe acabou por sair da comitiva devido a lesão, mas não foi chamado nenhum jogador substituto. No final, ficam assim 25 opções, com a possibilidade de João Félix também não ir a jogo.
Histórico de confrontos
Olhando para o historial de confrontos, o registo acaba por ser amplamente positivo para a 'Equipa das Quinas'. Os últimos três duelos resultaram em vitória para a armada lusa, a última já nesta edição da Liga das Nações.
Mas olhando para o primeiro embate, a verdade é que não foi feliz. Corria o Europeu de 1996 e a Seleção saiu derrotada com os Checos por 1-0 nos quartos-de-final com um ‘chapéu’ do ex-benfiquista Karol Poborsky aos 53 minutos.
A resposta a este sabor amargo veio com duas vitórias. No Euro 2008, sob o leme de Scolari, houve vitória na fase de grupos e no Euro 2012, sob o comando de Paulo Bento, deu-se uma vitória que resultou na eliminação dos Checos nos quartos-de-final.
A mais recente vitória está fresca na memória de todos os portugueses, com o 2-0 na terceira jornada desta edição da Liga das Nações com golos de João Cancelo e Gonçalo Guedes.
De referir ainda que antes destes resultados, Portugal mediu forças em 10 ocasiões com a Checoslováquia – a República Checa é herdeira dos seus resultados -, somando três vitórias, quatro empates e três derrotas, com sete golos marcados e 11 sofridos.
Já contra a atual Chéquia, foram seis golos marcados contra dois sofridos.
Momento de forma: Dar a volta dos dois lados
Vão se defrontar o 3º classificado (Chéquia) e o 2º classificado (Portugal) de grupo 2 liderado pela Espanha. Apesar da distância pontual e das ambições mais reais da comitiva nacional em chegar ao primeiro lugar, existe um denominador comum: ambas as formações perderam o último encontro.
Começando por olhar para a equipa que joga dentro de portas, a única vitória nesta fase da competição foi diante a Suíça em casa logo na primeira jornada (2-1). De resto, positivo só se pode considerar o empate conseguido em casa diante a líder Espanha (2-2).
Os mais recentes encontros foram uma derrota em Portugal por 2-0 e em Espanha pelo mesmo resultado. Na globalidade da competição, são quatro golos marcados e sete sofridos.
Quando a Portugal, o último resultado também não foi nada favorável com uma derrota fora por 1-0 frente à Suíça. Antes disso, o registo até acabou por ser positivo. A 'Equipa das Quinas' venceu o primeiro duelo com a Chéquia (2-0) e com a Suíça em território português (4-0), arrancando a competição com um empate a um golo frente à Espanha fora. Curiosamente, Portugal tem o mesmo número de golos marcados... que a Chéquia sofridos (sete). São também dois golos concedidos, um dos quais na última jornada.
É assim tempo de dar a volta tanto para a equipa da casa como para os visitantes.
O que dizem os protagonistas:
Jaroslav Silhavy, Selecionador da Chéquia: "Todos sabemos que Portugal tem uma equipa muito forte. A primeira parte do nosso lado não foi boa, mas conseguimos atacar e criar problemas à defesa portuguesa. Vamos tentar jogar aqui [em Praga] como na segunda parte"
Tomás Soucek, capitão de equipa: "Estamos todos com um espírito muito bom e vamos jogar com muita garra para representar a equipa da melhor forma possível"
Fernando Santos, Selecionador Nacional: "É uma equipa com qualidade e que sabe o que fez, que cria problemas aos adversários. Em Portugal, isso já aconteceu. Jogámos à relativamente pouco tempo, logo os jogadores já sabem com o que contar"
Rúben Dias, central de Portugal: "É mais um jogo para nós de uma competição para nós. O caminho é só um: jogar para ganhar"
O encontro entre Chéquia e Portugal está agendado para este sábado às 19h45 em Praga com arbitragem do sérvio Srdjan Jovanovic, que recentemente dirigiu o Sporting 2-0 Tottenham para a Liga dos Campeões.
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