Eusébio, considerado o melhor futebolista português de todos os tempos, abriu caminho, sendo premiado num ano em que foi o melhor marcador da Taça dos Clubes Campeões Europeus, em igualdade com o também português José Torres (nove golos).

A época podia, no entanto, ter sido melhor para o "pantera negra", que viu o seu Benfica vencer o campeonato português, mas perder na final da Taça de Portugal, com o Vitória de Setúbal, e também a final da Taça dos Clubes Campeões Europeus.

Na "alta roda" do futebol europeu e depois do título europeu conquistado em 1961/62, o avançado do Benfica esteve nas finais de 62/63, 64/65 e 67/68, sendo que no ano em que ganhou a Bola de Ouro perdeu com o Inter Milão (1-0).

Cobiçado pelos melhores clubes europeus, Eusébio só na fase final de carreira é que deixaria o país, anos depois do governo do Estado Novo impedir a sua saída para a Juventus, chamando-o a cumprir serviço militar.

Tornou-se necessário esperar 35 anos para que um português voltasse a ser distinguido com a Bola de Ouro, ainda a fechar século XXI, num ano em que Europa olhava atentar para Luís Figo, com o médio a protagonizar à data a mais cara transferência de sempre e que ainda hoje permanece como a segunda mais elevada, atrás da protagonizada por Zidane (da Juventus para o Real Madrid).

Idolatrado na Catalunha, Luis Figo custou então aos cofres dos "merengues" 60 milhões de euros e deixou os adeptos do rival FC Barcelona, o seu anterior clube, de costas voltadas e indignados com a transferência do médio português.

A carreira do jogador, formado nas escolas do Sporting, já dera nas vistas na sua passagem de cinco épocas pelos catalães (duas ligas e duas Taças do Rei), mas foi em 2000 - no ano da transição para o Real Madrid - que a France Football distinguiu o futebolista.

No final dessa temporada (2000/2001) Figo viria a sagrar-se campeão espanhol e na época seguinte (2001/2002) campeão europeu, juntando a esse título colectivo a eleição de melhor jogador do Mundo da FIFA (2001).

Cristiano Ronaldo foi o último jogador português a receber uma Bola de Ouro em 2008 depois de uma época em que ganhou a Bota de Ouro (melhor marcador dos campeonatos europeus, com 31 golos) e foi campeão inglês e europeu. Em 2013, o internacional português do Real Madrid pode fazer história ao vencer a segunda Bola de Ouro da carreira.