O Benfica, vencedor em seis das oito edições da Taça da Liga em futebol, começa a defender o troféu na terça-feira, estreando-se na terceira fase da competição em casa, com o Nacional.

Já sem o treinador Jorge Jesus, que em seis épocas na Luz conquistou cinco vezes a Taça da Liga, caberá a Rui Vitória tentar repetir o feito do agora treinador do Sporting e do espanhol Quique Flores, que em 2008/09 venceu o troféu para as 'águias'.

Integrado no Grupo B, com a condição de cabeça de série face à classificação da I Liga da época passada (campeão), o Benfica terá pela frente o Nacional, o Moreirense e o Oriental (II Liga), numa fase em que começam a competir os quatro primeiros do campeonato de 2014/15.

Com o primeiro jogo em casa e os restantes fora, só a condição de vencedora colocará a equipa nas meias-finais, fase em que jogará na Luz e encontrará o vencedor do grupo D (Braga, Belenenses, Rio Ave ou Leixões), evitando FC Porto ou Sporting (se vencerem os seus grupos).

Além de Benfica (com os seus seis troféus), apenas Vitória de Setúbal (em 2007/08) e Sporting de Braga (2012/13) conquistaram a Taça da Liga, mas os sadinos estão já fora de prova, eliminados na segunda fase pelo Moreirense (1-0).

Os candidatos Sporting e FC Porto procuram ainda incluir pela primeira vez a Taça da Liga no seu palmarés, depois de 'leões' (2007/08 e 2008/09) e 'dragões' (2009/10 e 2012/13) já terem perdido em duas finais.

O Sporting, agora com o treinador que mais vezes ganhou o troféu, inicia a sua participação na terça-feira, com a receção ao Paços de Ferreira, finalista vencido em 2010/11, e o FC Porto recebe no mesmo dia o Marítimo, finalista em 2014/15.

O clube de Alvalade integra o grupo C, com Paços de Ferreira (em casa), Portimonense e Arouca (ambos fora), e o FC Porto o grupo A, com Marítimo (em casa) e Famalicão e Feirense, ambos da II Liga (fora).

Os dois emblemas podem encontrar-se, caso vençam os respetivos grupos, nas meias-finais da competição, num jogo em que será o FC Porto a ter o 'privilégio' de jogar no seu terreno.

O Sporting de Braga, vencedor em 2012/13, começa por receber na terça-feira o Belenenses, num grupo D em que terá também como adversários o Rio Ave e o Leixões (II Liga) e no qual tentará valer a sua condição de favorito a estar nas meias-finais.

Taça da Liga, 3.ª Fase, 1.ª jornada:

Segunda-feira, 28 dez:

- Grupo C:

Portimonense -- Arouca, 18:00 (Sport TV).

- Grupo D:

Sporting de Braga -- Belenenses, 20:00 (Sport TV).

Terça-feira, 29 dez:

- Grupo A:

FC Porto -- Marítimo, 18:00 (Sport TV).

- Grupo B:

Oriental -- Moreirense, 15:00.

Benfica -- Nacional, 19:45 (TVI).

- Grupo C:

Sporting -- Paços de Ferreira, 20:00 (Sport TV).

- Grupo D:

Leixões -- Rio Ave, 15:00.

Quarta-feira, 30 dez:

- Grupo A:

Famalicão -- Feirense, 20:00 (Sport TV).