Os ciclistas Nelson Oliveira e Rui Costa, que vão representar Portugal na estrada, e o campeão mundial do omnium, Iúri Leitão, escolheram hoje unanimemente a palavra orgulho para descrever a convocatória para os Jogos Olímpicos Paris2024.

“É um orgulho, mais uma vez, representar o meu país, especialmente nuns Jogos Olímpicos. Vai ser a minha quarta participação. […] Não era uma coisa que tinha em mente quando fiz os meus primeiros Jogos em 2012. É sinal que também já levo uma longa carreira. Passaram já 12 anos e continuo, provavelmente, ao mesmo nível do que quando fiz os meus primeiros Jogos. Sem dúvida, com muita mais experiência, isso é certo”, notou Nelson Oliveira.

Em declarações à agência Lusa, a partir de Florença (Itália), onde no sábado arranca a 111.ª Volta a França, o corredor de 35 anos considerou que “é bom sinal” ser o ciclista com mais presenças em Jogos Olímpicos por Portugal.

“O único senão é que estou mais perto de terminar a minha carreira”, observou, a rir-se.

Esta será a quarta participação em Jogos Olímpicos do ciclista da Movistar, ‘responsável’ por conquistar uma quota extra para Portugal no contrarrelógio, com o seu sexto lugar nos Mundiais de 2023, depois de Londres2012, Rio2016, onde foi sétimo no ‘crono’, e Tóquio2020.

Além do recordista de presenças olímpicas no ciclismo, José Poeira escolheu Rui Costa (EF Education-EasyPost), que no domingo se sagrou, pela terceira vez na carreira, campeão nacional de fundo.

“Estou super orgulhoso por representar uma vez mais o meu país, poder estar com as cores de Portugal ao peito. […] Tinha-me mentalizado já desde há algum tempo que provavelmente seria a minha última oportunidade e estou super, super contente por estar de volta e poder fazer novamente os Jogos Olímpicos”, assumiu Costa à Lusa.

Aos 37 anos, o campeão mundial de 2013 irá participar pela terceira vez em Jogos Olímpicos, depois de um 10.º lugar no Rio2016 e um 13.º em Londres2012 (ambos na prova de fundo).

“Para mim, é muito importante, sem dúvida, é um motivo de enorme felicidade. Espero que as coisas possam correr bem aqui no Tour e que possa chegar na minha melhor condição aos Jogos. Realmente, são uns Jogos muito especiais, é um percurso muito aberto, que acredito que vá trazer oportunidades. E, bom, é questão de estar num dia bom”, defendeu o poveiro da EF Education-Easy Post.

Os dois selecionados portugueses para as provas masculinas de estrada de Paris2024 – o contrarrelógio está agendado para 27 de julho e a prova de fundo para 03 de agosto – vão coincidir na Volta a França, que termina em 21 de julho, em Nice, com Oliveira a destacar a importância da presença na prova francesa.

“Sempre tinha dito que a melhor preparação para os Jogos seria o Tour e acho que não há margem de dúvidas. Acho que todos os atletas estariam de acordo com isso. O Tour vai-nos dar um ritmo extra. Temos uma semana de recuperação que será suficiente para estarmos bem dos Olímpicos”, argumentou.

‘Nelsinho’ considerou ainda que o selecionador nacional de estrada, José Poeira, foi cauteloso na sua escolha, nomeadamente atendendo ao traçado dos 273,3 quilómetros da prova em linha.

“Do meu ponto de vista, somos ciclistas bastante experientes e, como a prova se vai desenrolar, será preciso uma boa leitura de corrida para tentar conseguir os nossos objetivos”, concluiu.

Ao contrário de Oliveira e Costa, Iúri Leitão vai estrear-se (e a Portugal no ciclismo masculino de pista) em Jogos Olímpicos, aos 25 anos, sendo acompanhado por Rui Oliveira.

“Estou extremamente feliz. Era um objetivo que eu já procurava há muito tempo na minha carreira. Depois de termos falhado a qualificação olímpica para Tóquio, desde esse dia que o foco esteve todo em conseguirmos esta qualificação como equipa”, contou à Lusa.

O campeão mundial de omnium, que também estará no madison ao lado de Rui Oliveira, não escondeu a sua felicidade por ser um dos dois eleitos do selecionador de pista, Gabriel Mendes.

“Conseguimos e, agora, receber a notícia de que vou estar presente e que vou ser eu um dos representantes de Portugal nos Jogos Olímpicos é motivo de muito orgulho e felicidade”, confessou.

Em 08 de agosto, Iúri Leitão (Caja Rural) sobe à pista para correr o programa de omnium, fazendo dupla com o ciclista da UAE na disciplina de madison dois dias depois.