O português João Almeida (UAE Emirates) perdeu hoje a liderança da Volta à Comunidade Valenciana, sendo destronado pelo ciclista colombiano Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), que ganhou isolado a quarta etapa.

Buitrago aproveitou o mau posicionamento do camisola amarela para acelerar já dentro dos derradeiros 500 metros dos 181 quilómetros entre Oropesa del Mar a Portell de Morella, concluindo a tirada em 4:53.30 horas.

Segundo à partida para a quarta etapa, o ciclista colombiano chegou 10 segundos à frente de Almeida, superando-o na geral, que passa a liderar com 18 segundos de vantagem, graças às bonificações conquistadas na meta.

Seis segundos depois de Buitrago cortaram o risco dois homens da Lidl-Trek, o italiano Jonathan Milan e o sueco Jakob Söderqvist, respetivamente segundo e terceiro na quarta etapa, na qual o corredor de A-dos-Francos foi sétimo.

Com apenas uma etapa por disputar - os 104,2 quilómetros planos entre Alfafar e Valência -, será difícil ao quarto classificado do Tour2024 recuperar os 18 segundos de desvantagem para o ciclista da Bahrain Victorious, que tem o seu companheiro espanhol Pello Bilbao a 39 segundos, na terceira posição.

A liderança de João Almeida começou por ser colocada em causa por Pablo Castrillo (Movistar), o nono da geral, que atacou a 60 quilómetros da meta e chegou a dispor de quase dois minutos de vantagem sobre o pelotão.

Ciclista ‘sensação’ da Vuelta2024, o espanhol de 24 anos foi acompanhado na sua iniciativa pelo compatriota Jon Aguirre (Euskaltel-Euskadi), com os dois fugitivos a serem perseguidos pela UAE Emirates e pela Bahrain Victorious, mas também pela Lidl-Trek, de Milan.

Desgastado, Aguirre descaiu ao pelotão quando ainda faltavam mais de 30 quilómetros para a meta, deixando Castrillo isolado na frente até aos derradeiros 10 quilómetros, quando foi absorvido pelos perseguidores.

Mas a Movistar não desistiu e lançou Jefferson Cepeda, que ganhou uma margem superior a 10 segundos, mantida até ao derradeiro quilómetro.

A vantagem do colombiano parecia suficiente para este vencer a etapa, contudo uma aceleração dos homens da Bahrain Victorious desfez o sonho do ciclista da Movistar, e também de João Almeida.

Bilbao acelerou para lançar Buitrago, que expôs, mais uma vez, as fragilidades de colocação do português da UAE Emirates, apanhando Cepeda e seguindo isolado para a meta.