Irritado, Rudi Peterschinigg derruba o seu guarda-redes de plástico no chão. O seu dedo tremeu e este veterano jogador de futebol de mesa sofreu o golo que condena o seu país para um prolongamento num dos jogos dos quartos de final do Campeonato do Mundo de Subbuteo.

Durante três dias, 300 jogadores de 26 países participaram no torneio realizado em Tunbridge Wells, no sul de Inglaterra, onde o Subbuteo, um popular jogo de futebol de mesa, foi inventado em 1946.

"Não vou dizer que é o melhor fim de semana da minha vida, mas certamente está no Top2”, disse o australiano Hughie Best, de 58 anos, que veio de Perth para participar e comentar um evento que atraiu mais de cinco mil pessoas.

"Para alguns deles é uma espécie de peregrinação", afirma Stewart Grant, um dos porta-vozes da Federação Inglesa de Subbuteo, organizadora do torneio.

Com a chegada dos videojogos, este jogo de habilidade e estratégia deixou de estar na moda, mas vive uma nova era graças aos nostálgicos e à nova geração, como demonstra o campeonato organizado em 2024, o maior da modalidade até agora.

"Gosto do facto de se poder pintar os jogadores e mudá-los de equipa", diz Harry Brown, um praticante de 12 anos que assiste ao torneio como espectador.

Colecionar faz parte do interesse por este jogo: muitos acumulam equipas, cuidadosamente pintadas à mão, bancadas, troféus e cartazes de jogos.

Um jogo para crianças jogado por adultos

Durante o confinamento devido à pandemia de covid-19, "muitas pessoas encontraram o seu Subbuteo no sótão" e "depois procuraram um clube quando tudo reabriu", explica o jovem Alex Scott, declarando que a modalidade é "muito mais divertida" que os videojogos.

Como no futebol, o objetivo é marcar mais golos que o adversário. Para isso, é preciso ter dedos ágeis para movimentar os bonecos em miniatura que representam os jogadores de futebol, movimentar a bola sobre a mesa e coloca-la no fundo das redes da baliza do adversário.

Durante a competição no centro desportivo de Tunbridge Wells, os ânimos exaltaram-se em várias ocasiões, especialmente após um golo inglês contra os italianos ter sido anulado de forma polêmica.

Uma decepção rapidamente esquecida quando Bob Varney marcou um golo de belo efeito nas meias-finais para a veterana equipa inglesa contra a seleção belga.

"Lembrem-se que este é um jogo de tabuleiro infantil, recomendado para idades de 7 a 11 anos. É o que diz na caixa", brinca o inglês.

A atividade, no entanto, pode acarretar alguns riscos. Varney joga com um curativo no polegar após magoar-se ao fazer uma defesa. Mas o jogador, que se descreve como um "herói sangrento", não conseguiu evitar a derrota da sua equipa na final contra a Itália.