Além de Messi, grande favorito, Cristiano Ronaldo, que venceu o troféu no ano passado, concorre juntamente com o brasileiro Kaká, companheiro de equipa no Real Madrid e vencedor em 2007, e com os espanhóis Iniesta e Xavi, do FC Barcelona.

O nome do laureado, escolhido após a votação de seleccionadores e dos capitães das selecções nacionais, será anunciado a 21 de Dezembro, na Gala da FIFA em Zurique, na Suíça.

Na ocasião, a FIFA anunciará igualmente o 'onze' do ano, composto pelo melhores futebolistas em cada posição, numa escolha realizada pelos mais de 50.000 jogadores em todo o mundo.

Lista de premiados com o galardão da FIFA:
2008 - Cristiano Ronaldo (Por).
2007 - Kaká (Bra).
2006 - Fabio Cannavaro (Ita).
2005 - Ronaldinho (Bra).
2004 - Ronaldinho (Bra).
2003 - Zinedine Zidane (Fra).
2002 - Ronaldo (Bra).
2001 - Luís Figo (Por).
2000 - Zinedine Zidane (Fra).
1999 - Rivaldo (Bra).
1998 - Zinedine Zidane (Fra).
1997 - Ronaldo (Bra).
1996 - Ronaldo (Bra).
1995 - George Weah (Lbr).
1994 - Romário (Bra).
1993 - Roberto Baggio (Ita).
1992 - Marco van Basten (Hol).
1991 - Lothar Matthaus (Ale).