Sem surpresa, Karim Benzema conquistou a 22 de outubro, pela primeira vez na carreira, a Bola de Ouro da revista France Football, que distingue o melhor futebolista do mundo da época passada. O troféu vem coroar uma temporada brilhante do avançado do Real Madrid, que em 2021/22 marcou 49 golos em 53 jogos oficiais e ajudou a sua equipa a conquistar a Liga dos Campeões e a Liga espanhola, além de ter vencido a Liga das Nações pela seleção francesa.
Benzema, que sucedeu a Lionel Messi, recordista de Bolas de Ouro, foi o quinto jogador francês a ser galardoado - e primeiro no século XXI -, depois de Raymond Copa (1959), Michel Platini (1983, 1984 e 1985), Jean-Pierre Papin (1991) e Zinédine Zidane (1998). A poucos meses de completar 35 anos, o avançado admitiu ter realizado "um sonho de criança".
"É um orgulho e um sonho de criança. Desde pequeno que trabalhei para ser futebolista e tive a motivação nos meus ídolos Zidane e Ronaldo. Foi difícil para mim e para toda a minha família, especialmente quando estive fora da seleção, mas valeu a pena. É uma Bola de Ouro que, para mim, é um prémio coletivo", disse Karim Benzema após receber o galardão.
O internacional francês relegou Sadio Mané (Liverpool e Bayern Munique) para o segundo lugar, Kevin de Bruyne (Manchester City) para terceiro e Robert Lewandowski para o quarto lugar. Aliás, o internacional polaco, que no verão trocou o Bayern Munique pelo Barcelona não foi de mãos a abanar para casa, uma vez que venceu o prémio Gerd Müller, destinado ao melhor goleador da temporada.
No que respeita aos outros troféus, a espanhola Alexia Putellas, do Barcelona, bisou na Bola de Ouro feminina, enquanto o belga Thibaut Courtois (Real Madrid) recebeu o Prémio Yashin, para melhor guarda-redes, e Gavi (Barcelona) recebeu o Troféu Kopa, para o melhor sub-21, tendo Nuno Mendes (PSG) ficado em quinto lugar. Também Sadio Mané foi distinguido com o Prémio Sócrates, pela forma como tem ajudado a desenvolver o seu país, o Senegal.
Surpreendente foi o facto de a equipa do Manchester City ter sido considerado a melhor do ano, superando o Liverpool, que foi segundo, e os campeões europeus Real Madrid, que ficaram em terceiro. A cerimónia ficou ainda marcada pelas palavras de descontentamento de Courtois, guarda-redes dos 'merengues' e sétimo classificado na lista para a Bola de Ouro.
"Ganhas a Liga, ganhas a Champions, a tua equipa vence graças às tuas defesas... e ficas apenas em sétimo. No top 10 não havia sequer um defesa. Pelo menos este ano inventaram o troféu de melhor guarda-redes", afirmou o internacional belga aos jornalistas.
Rafael Leão destrona Cristiano Ronaldo
Rafael Leão foi o português melhor classificado na lista de 30 finalistas da Bola de Ouro. O avançado do AC Milan, considerado melhor futebolista da Liga italiana da época passada, ficou no 14.º lugar, superando assim Cristiano Ronaldo, que durante 16 temporadas foi sempre o melhor português.
Desta vez, o capitão da Seleção portuguesa ficou no 20.º lugar, à frente da dupla do Manchester City: Bernardo Silva, que foi 22.º, e João Cancelo, que ficou no 25.º posto.
De referir que Benzema também venceu o prémio de jogador do ano para a UEFA, já depois de, no início do ano, Robert Lewandowski ter conquistado o troféu de melhor futebolista da FIFA, também conhecido por "The Best", batendo Lionel Messi e Mohamed Salah. Já Carlo Ancelotti foi galardoado pela UEFA como treinador do ano, enquanto Alexia Putellas venceu ambos os prémios no feminino.
Ainda sobre a gala "The Best", que decorreu em janeiro deste ano, Cristiano Ronaldo recebeu o prémio especial da FIFA, por se ter tornado o melhor marcador mundial por seleções, e integrou o onze do ano pela 14.ª vez, ao lado de Rúben Dias. Eric Lamela foi o vencedor do prémio Puskas de Melhor Golo de 2021, batendo o pontapé de bicicleta de Mehdi Taremi, avançado do FC Porto, ao Chelsea.
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