Numa altura em que o futuro de Lionel Messi é um dos temas mais falados do momento, dois dos seus primeiros treinadores no Barcelona recordaram a chegada do craque argentino aos 'blaugrana'. Xavi Llorens e Albert Benaiges foram os primeiros a acompanhar de perto a ascensão meteórica de Messi, desde os 13 anos.

Foi no dia 17 de setembro de 2000 que um pequeno jovem argentino aterrou na Catalunha na companhia do pai, proveniente da cidade de Rosário. "A família veio com ele, mas não se adaptou e acabou por regressar [à Argentina], e o Leo apostou em continuar, mesmo sabendo que a mãe e os irmãos tinham ido embora", contou Xavi Llorens, primeiro treinador de Messi em Barcelona, no documentário 'Leo antes de Messi' do DAZN.

"Era um miúdo muito calado, mas depois em campo era totalmente diferente", conta Albert Benaiges, que também orientou o argentino nas camadas jovens dos catalães.

"Sempre que jogava com pessoas mais velhas, ele adaptava-se a elas. Ele tinha a capacidade de adaptar a sua velocidade, inteligência e ritmo de jogo a cada categoria nova. Ele jogou pelos juniores A, depois pelo Barcelona C e B... Quando isso acontece com um jogador, é normal que ele não queira voltar a uma categoria inferior. O Leo não era assim. Podias dizer-lhe 'tens de jogar pelos juniores B porque vamos defrontar o Espanyol e precisamos ganhar' e ele respondia 'tudo bem, a que horas?'", confidencia Benaiges.

"Foi essa atitude e vontade de jogar que fez com que percebêssemos que este miúdo era especial", acrescenta.

Messi, recorde-se, acabou por estrear-se na primeira equipa do Barcelona em Portugal, mais concretamente na cidade do Porto, em 2004, na inauguração do Estádio do Dragão. Tinha 16 anos na altura. A estreia oficial chegou na época seguinte, já com 17 anos, num derbi da Catalunha perante o Espanhol em Montjuic.

"O que me surpreende, e continua a surpreender-me, é a facilidade com que ele vê um golo quando não é um avançado-centro. Quando outros entram na área, o golo parece mais pequeno. Para ele... o guarda-redes parece mais pequeno", diz Xavi Llorens.

"Vão passar muitos anos até aparecer outro jogador com ele. Acabará por acontecer, porque tudo evolui naturalmente. Mas fomos uns sortudos por o treinarmos no Barcelona. Tem sido uma combinação perfeita com o seu estilo de jogo, a cidade, tudo...", admite Albert Benaiges.

Os dois técnicos não têm dúvidas que Messi, agora com 34 anos, está "entusiasmado com a possibilidade de ajudar os jogadores mais novos a crescerem" na equipa. E a rivalidade com Cristiano Ronaldo não foi esquecida.

"Ele competiu com um jogador que é igualmente extraordinário e muito diferente do Leo como é o Cristiano. É de enaltecer o que o Leo fez", diz Xavi Llorens. Por sua vez, Albert Benaiges só consegue comparar Messi a outra lenda do futebol: "É Pelé e ele".