Portugal vai contar pela terceira vez consecutiva com três equipas na fase de grupos da Liga dos Campeões em futebol, facto inédito e que só muito dificilmente terá sequência em 2024/25.

Benfica, FC Porto e Sporting de Braga serão, como em 2012/13, os representantes do futebol luso, sendo que os ‘arsenalistas’ se juntaram a ‘águias’ e ‘dragões’, apurados diretamente, depois de superarem os sérvios do Backa Topola e os gregos do Panathinaikos nas pré-eliminatórias.

Há 11 anos, os ‘dragões’, então comandados por Vítor Pereira, foram a única equipa a ultrapassar a fase de grupos, ao serem segundos do Grupo A, atrás do Paris Saint-Germain e à frente de Dinamo Kiev e Dinamo Zagreb.

Por seu lado, o Benfica, de Jorge Jesus, e o Sporting de Braga, de José Peseiro, caíram na fase de grupos, sendo que, ao serem terceiros do Grupo G, os ‘encarnados’ seguiram para a Liga Europa, prova em que chegariam à final, perdida face ao Chelsea, por 2-1, culpa de um tento nos descontos.

Um cenário como este, mas com vitória na final, é a única forma – excluindo eventual vitória na ‘Champions’ – de Portugal poder repetir em 2024/25 a presença de três equipas na fase de grupos, já que, face à queda no ‘ranking’, para o sétimo lugar, o futebol luso perdeu uma entrada na prova.

Na remodelada edição da próxima época, apenas o campeão português de 2023/24 tem entrada direta na fase de grupos, com o segundo classificado da principal prova lusa a entrar na terceira pré-eliminatória.

Desta forma, a nona presença de três equipas portuguesas na fase de grupos da principal competição europeia de futebol será, provavelmente, a última nos próximos tempos, já que não se afigura fácil uma recuperação lusa no ranking da UEFA.

Para isso ser possível, seria um excelente começo o apuramento das três equipas lusas para os oitavos de final da Liga dos Campeões, algo que nunca aconteceu na história.

Nas oito anteriores ocasiões em que Portugal contou com três representes na fase de grupos (2006/07, 2007/08, 2012/13, 2014/15, 2016/17, 2017/18, 2021/22 e 2022/23), os melhores registos foram dois apuramentos, em três ocasiões.

Em 2016/17 e 2022/23, FC Porto e Benfica conseguiram qualificar-se para os ‘oitavos’, tal como as ‘águias’ e o Sporting em 2021/22.

Nas restantes cinco épocas a três, só os ‘dragões’ sobreviveram, o que aconteceu em 2006/07, 2007/08, 2012/13, 2014/15 e 2017/18, o que significa que, com três conjuntos, Portugal esteve sempre representado nos ‘oitavos’.

Em 2023/24, o Benfica vai disputar o Grupo D, juntamente com Inter Milão, Salzburgo e Real Sociedad, o FC Porto está no Grupo H, com FC Barcelona, Shakhtar Donetsk e Antuépia, e o Sporting de Braga no Grupo C, acompanhado por Nápoles, Real Madrid, campeão europeu em 14 ocasiões, e Union Berlim.

A edição 2023/24 da Liga dos Campeões arranca esta terça-feira e encerra em 01 de junho, dia em que se conhecerá o sucessor do Manchester City, no Estádio de Wembley, em Londres.