O FC Porto inicia quarta-feira a corrida a uma sétima presença no ‘top 8’ da Liga dos Campeões em futebol, ao receber no Dragão uma Juventus que parte como favorita, num ‘duelo’ entre duas equipas em ‘alta’.

Os ‘dragões’ estão na sua melhor fase da época, com seis triunfos consecutivos, tal como a pentacampeã italiana em título, que já vai em sete e caminha tranquilamente para um inédito ‘hexa’ na história da ‘Serie A’ transalpina.

Face à qualidade do seu coletivo, às individualidades e a um muito maior número de soluções de qualidade, a ‘vecchia signora’ é a grande candidata a seguir em frente, mas já era assim há três anos, quando defrontou o Benfica.

Então, a Juventus procurava chegar à final da Liga Europa, que disputaria em casa, mas foi afastada pelos ‘encarnados’ nas meias-finais: perdeu 2-1 na Luz e, em casa, não conseguiu melhor do que um ‘nulo’, mesmo muito tempo contra 10.

Como o Benfica, de Jorge Jesus, o FC Porto, de Nuno Espírito Santo também não é favorito, mas tem armas para seguir em frente, até porque está claramente, não só em termos de resultados, no melhor momento da temporada.

Os ‘azuis e brancos’ ganharam os derradeiros seis jogos, dois de grau dificuldade elevado, a receção ao Sporting (2-1) e a deslocação a Guimarães (2-0), embates marcados pela influência (três golos) do reforço de inverno Soares.

O ex-jogador brasileiro dos vimaranenses conferiu mais soluções ao ataque, que vinha a ser o ponto mais débil dos portistas, face a uma grande dependência do jovem André Silva, em quem recaia quase todas a obrigação de marcar.

Do outro lado do campo, o FC Porto tem estado estável ao longo de toda a temporada, com o veterano guarda-redes espanhol Casillas na baliza, atrás de uma defesa com Maxi Pereira (Layún tem perdido espaço), Marcano, Felipe e Alex Telles, resguardada pelo ‘trinco’ Danilo.

Se os portistas estão em crescendo, a Juventus surge igualmente em alta, sendo que assim tem estado ao longo de quase toda a temporada, como prova a liderança destacada da ‘Serie A’ e a invencibilidade na ‘Champions’.

Os comandados de Massimiliano Allegri somam 27 vitórias, três empates e quatro derrotas em 2016/17, com 70 golos marcados – e 23 sofridos -, quase um terço pelo argentino Gonzalo Higuaín, que apontou 22 e tem justificado os 90 milhões euros que a ‘velha senhora’ pagou aos Nápoles.

Além de Higuaín, a ‘Juve’ apresenta mais armas de qualidade no ataque, nomeadamente o seu compatriota Paolo Dybala e o croata Mario Mandzukic, mais o colombiano Cuadrado.

Ainda mais do que o FC Porto, a formação transalpina assenta a sua estabilidade na defesa, com o veterano Gianluigi Buffon na baliza, mais Lichsteiner (ou Dani Alves), Bonucci, Chiellini e o ex-portista Alex Sandro (Asamoah) na defesa.

No meio campo, também são muitas e boas as soluções de Allegri, que já não conta com Pogba ou Pirlo, mas tem Khedira, Marchísio, Pjanic ou Pjaca.

A Juventus nunca atuou no Dragão, mas visitou uma vez as Antas, onde empatou a zero, na primeira fase de grupos da edição 2001/02 da ‘Champions’. Em Turim, os italianos estiveram a perder (golo de Clayton), mas venceram por 3-1.

Antes, em 1983/84, as duas formações encontraram-se na final da Taça das Taças, em Basileia e a ‘Juve’, liderada do banco por Giovanni Trapattoni e em campo por Michel Platini, venceu por 2-1, de nada valendo o tento de António Sousa, contra os de Vignola e de Boniek, todos na primeira parte.

Nos oitavos de final, a formação italiana também tem melhor registo do que os ‘dragões’, com quatro apuramentos em sete presenças, contra três em oito dos ‘dragões’.

No que respeita ao ‘top 8’ na ‘era Champions’ (desde 1992/93), o FC Porto procura a oitava presença, sendo que venceu em 2003/04, enquanto a ‘Juve’ busca a 10.ª e uma sexta final, após 1995/96, 96/97, 97/98, 2002/03 e 2014/15 – só venceu a primeira, face ao Ajax, nos penáltis.

O encontro entre o FC Porto e a Juventus, da primeira mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões em futebol, realiza-se quarta-feira, a partir das 19:45, no Estádio do Dragão, no Porto.