O Sporting desloca-se, este sábado, aos Açores para medir forças frente ao Santa Clara, precisamente a equipa que lhe infligiu a primeira derrota da temporada. Os leões precisam de somar os três pontos, após o decepcionante empate frente ao SC Braga que motivou a perda da liderança no campeonato. Os verdes e brancos querem vencer para assim pressionarem o Benfica que no domingo recebe o Arouca no estádio da Luz.

Há pelo menos uma boa notícia no reino do leão: Na conferência de imprensa de antevisão da partida frente ao Santa Clara, Rui Borges confirmou o regresso de Pedro Gonçalves aos convocados, depois de um calvário de 149 dias em que internacional luso esteve de fora dos trabalhos. Certamente será um reforço importante para a ponta final da temporada.

Momento das equipas

O Sporting atravessava um óptimo momento após seis vitórias consecutivas, quebrado pelo empate caseiro frente ao SC Braga (1-1) em Alvalade. O percalço motivou a perda liderança da Primeira Liga, com os leões agora a dois pontos do Benfica e mais pressionados, necessitados de vencer todas as seis jornadas que falta até final do campeonato para só dependerem de si para se sagrarem bicampeões. Os leões têm em Viktor Gyokeres a principal figura, com o dianteiro a regressar à melhor forma. O avançado sueco marca há seis jogos consecutivos, tendo apontado nove golos nessas mesmas partidas.

O Santa Clara, equipa sensação da prova, e atual quinto classificado, com um ponto de vantagem sobre o V. Guimarães, vem de um desaire precisamente frente ao vimaranenses (2-0) após um ciclo positivo de dois triunfos e um empate. Face à aproximação da equipa da cidade berço, os açorianos querem naturalmente pontuar para manterem as diferenças para o adversário direto na luta por um lugar europeu.

Nas últimas 10 partidas, a equipa de São Miguel somou quatro vitórias, três derrotas e três empates, entre os quais um frente ao FC Porto.

Histórico dos confrontos

Sporting e Santa Clara já mediram forças 19 ocasiões, com o Sporting a levar a melhor em 15 jogos. No registo há ainda dois empates e duas vitórias para o Santa Clara. Praticamente todos os duelos foram respeitantes à Primeira Liga, com exceção de uma partida para a Taça da Liga, e para outro embate, já esta temporada, a contar para a Taça de Portugal, com os leões a imporem-se por 2-1 nos oitavos de final.

O Sporting é o grande dominador nestes duelos, principalmente no Estádio de Alvalade, onde conquistou oito vitórias nos dez jogos realizados. No reduto do Santa Clara os verdes e brancos só não saíram vitoriosos em dois dos oito encontros.

Já o Santa Clara conquistou uma vitória na casa dos leões e outra em Ponta Delgada, a última delas, precisamente na primeira volta no primeiro desaire dos campeões nacionais na temporada. No que diz respeito aos golos apontados, a formação leonina apontou 37 golos contra os 13 dos açorianos.

O que dizem os treinadores

Rui Borges, treinador do Sporting: "Espero que motive os jogadores pela positiva a serem ainda mais competitivos e capazes, tendo noção do que não fomos capazes nesse jogo [frente ao Sporting de Braga] para sermos melhores do que o Santa Clara. Cientes das dificuldades que vamos encontrar, mas temos de saber ultrapassar esses pormenores".

Vasco Matos, treinador do Santa Clara: “Sabemos da pressão que o Sporting tem em vencer o jogo. Sabemos que esta pressão é grande para o Sporting vencer em Ponta Delgada. Temos de saber lidar com a pressão que está do outro lado. Isso tem muito a ver com aquilo que é o nosso trabalho e em perceber os momentos do jogo.”

Árbitro

O árbitro nomeado para apitar o Santa Clara-Sporting foi Cláudio Pereira, que estará acompanhado pelos assistentes Tiago Costa e Sérgio Jesus. O quarto árbitro será Fá Sanha. O VAR vai estar entregue a Hélder Malheiro e Paulo Brás.