O avançado Paulinho, do Sporting de Braga, disse hoje que o objetivo até ao final da temporada é consolidar o quarto lugar da I Liga de futebol e encurtar a distância para os três ‘grandes'.

"Queremos consolidar esse lugar, manter o foco nisso, e entrar em todos os jogos para ganhar. Terceiro lugar? A questão não é acreditar [se é possível], queremos aproximar-nos dos três ‘grandes' e, neste momento, isso já está a acontecer porque já estamos mais próximos do primeiro lugar, do que o quinto classificado de nós", disse à margem de uma visita de uma comitiva do clube ao Centro Escolar do Fujacal, em Braga, no qual estiveram também os jogadores Xadas e Ryller.

Com mais 15 pontos do que o quinto classificado, o Rio Ave, e a sete dos segundo e terceiro classificados, Benfica e Sporting, os minhotos vão encarar os 10 jogos que faltam "com muito respeito pelos adversários" porque "o campeonato ainda não acabou".

O jogador, de 25 anos, chegou esta época a Braga da II Liga, do vizinho Gil Vicente, e, apesar de satisfeito, não quer parar por aqui e alimenta mesmo o sonho de estar presente no Mundial deste ano, na Rússia.

"Tenho noção das dificuldades, mas como disse, na minha carreira fui dando passos em que pouca gente acreditava e, seguindo esse caminho, tenho de ter essa ambição e sonho de representar Portugal", afirmou.

Paulinho, melhor marcador da equipa esta temporada, disse ainda que não ter sido incluído na primeira lista da Liga Europa lhe deu mais "motivação".

"Sabia que quando vim para o Braga não era como no Gil Vicente, em que era o capitão e uma das figuras da equipa, sabia que tinha que trabalhar muito e afirmar-me num clube muito grande, com jogadores que jogam na mesma posição que têm uma qualidade extraordinária. Isso acabou por me dar mais motivação. Passada uma semana de estar aqui senti que era jogador para o Braga, mas também que ia ter de trabalhar mais do que eles para ter uma oportunidade, acabou por surgir e felizmente agarrei-a", explicou.

O avançado admitiu ainda um "amargo de boca" pela eliminação das Taças da Liga e de Portugal, sobretudo a primeira, cuja fase final teve lugar em Braga.

"Estaríamos a mentir se disséssemos que não tínhamos a ambição de chegar à final, claro que tínhamos, porque queríamos dar essa alegria e prazer aos nossos adeptos. Mas temos vindo a fazer uma época com bons resultados, como é o caso da Liga Europa, em que estivemos num grupo muito difícil e tivemos uma prestação fantástica. Só caímos aos pés do Marselha, que é uma equipa muito forte", disse.