E o prémio para maior surpresa neste primeiro terço da Liga vai para o… Rio Ave. Após as primeiras 10 jornadas da Liga, os vila-condenses ocupam o quarto lugar, com 17 pontos, tantos quantos o candidato SC Braga, que preenche o derradeiro lugar do pódio.

A campanha da equipa de Vila do Conde merece ainda mais destaque por ter à sua frente um estreante. Nuno Espírito Santo assumiu pela primeira vez o cargo de treinador e a primeira impressão dificilmente podia ser melhor. O antigo guarda-redes substituiu o experiente Carlos Brito, que se tornara um ícone no clube, e a mudança veio a revelar-se muito eficaz. Em 2011/12, à mesma 10ª jornada, o Rio Ave era apenas 14º classificado.

O Rio Ave soma cinco vitórias, dois empates e três derrotas, num trajeto onde já defrontou FC Porto, Benfica, Braga e Sporting. Ou seja, os “ossos mais duros de roer” já ficaram para trás nesta 1ª volta, pelo que a equipa do jovem treinador tem ainda margem para continuar a surpreender pela positiva.

Um dos dados mais curiosos desta equipa é o seu sucesso a jogar longe de casa. De facto, quatro das cinco vitórias foram obtidas na condição de visitante, com o triunfo sobre o Sporting, em Alvalade, a ser a nota mais brilhante deste percurso. Por outro lado, os vila-condenses poderão elevar a sua performance no seu recinto, onde venceram apenas uma vez.

Escudado numa defesa organizada, um meio-campo competente e um ataque onde João Tomás continua a brilhar aos 37 anos, sendo o autor de 7 dos 15 golos da equipa, o Rio Ave promete estar este ano a salvo dos dramas da luta pela manutenção na Liga. Com efeito, a manter este ritmo a equipa de Nuno Espírito Santo pode muito bem entrar numa luta mais apetecível: a Europa.