A seleção portuguesa de futebol de sub-19 começa no sábado a disputar o Campeonato da Europa da categoria, com o objetivo de alcançar o melhor resultado possível, mas com a ambição fixada nas meias-finais da prova.

Depois de um trajeto quase prefeito na fase de qualificação e na Ronda de Elite, em que alcançou cinco vitórias e um empate nos seis encontros disputados, a equipa das “quinas” está prestes a iniciar a sexta participação no Europeu, que este ano decorre na Lituânia, entre 20 de julho e 01 de agosto.

Em entrevista à agência Lusa, o selecionador Emílio Peixe revelou que os jogadores estão «preparadíssimos» para enfrentar a concorrência no Grupo A, que conta com a bicampeã Espanha, com a Holanda e com a seleção anfitriã.

«Neste momento estão as oito melhores seleções da Europa. Vamos tentar traduzir este trajeto de quatro anos no melhor que conseguirmos atingir. Para isso, teremos de encarar jogo a jogo e tentar ultrapassar os nossos limites, para ir o mais longe possível», afirmou o antigo internacional português.

Dessa forma, segundo Emílio Peixe, a seleção nacional terá de ser uma equipa «competitiva, agressiva e com grande ambição», para fazer face ao poderio de espanhóis e holandeses, principalmente.

«Conhecemos bem as equipas, sabemos que possuem grandes jogadores, inseridos em grandes contextos competitivos e de grande exigência, mas estamos na luta, com a mesma ambição e procurando fazer o nosso melhor», referiu o ex-futebolista, que foi eleito melhor jogador do Mundial de sub-20 de 1991, conquistado por Portugal.

O técnico destacou ainda a importância da participação portuguesa neste Europeu, considerando que seria «extremamente injusto se estes jogadores, ao longo de todo o processo de quatro anos, não estivessem presentes numa fase final».

Na lista de convocados sobressai a ausência do extremo do Sporting Bruma, uma das figuras preponderantes no trajeto da seleção sub-19 e que acabou por ficar fora dos 18 eleitos, em virtude dos muitos minutos de jogo que teve na época passada.

«Em fevereiro, definimos, em articulação com o clube, que o Bruma estivesse presente na Ronda de Elite de sub-19 e no Campeonato do Mundo de sub-20, dado ser um jogador que ainda tinha idade de júnior e que tinha já muitos minutos de jogo. Falei com ele e sei que tinha muita vontade de estar presente, mas estará a torcer por nós», explicou.

Por outro lado, os jogadores corroboram da leitura do treinador e elegem o encontro inaugural, com a Espanha, como o «mais importante».

«Vamos pensar jogo a jogo. Neste momento, o nosso pensamento está no jogo com a Espanha. É o primeiro jogo e é o mais importante», disse o "capitão" Tobias Figueiredo, que joga no Sporting, enquanto Marcos Lopes, do Manchester City, admite que «uma vitória no primeiro jogo era um bom passo» e que Portugal vai «fazer os possíveis para ganhar».

O jovem médio dos "citizens", de 17 anos, fez ainda um balanço dos dois anos que leva de futebol inglês e que culminaram com a chamada à equipa principal, na época passada, sob a égide do italiano Roberto Mancini.

«Está a ser uma experiência muito boa. Tenho crescido como jogador e como pessoa. Consegui chegar à primeira equipa, fiz a pré-época, com 16 anos, e tive a felicidade de me estrear a marcar na Taça de Inglaterra [frente ao Watford]», adiantou o jovem luso, nascido no Brasil e que gosta de ser tratado por Rony, em homenagem ao antigo internacional "canarinho" Ronaldo.

Portugal estreia-se este sábado no Europeu, frente à bicampeã Espanha, seguindo-se os embates com Holanda, a 23 de julho, e a Lituânia, a 26 de julho. Os dois primeiros classificados de cada grupo passam às meias-finais.