O australiano Michael Matthews (Orica-GrennEdge) aproveitou hoje da melhor forma a primeira das poucas oportunidades que a Volta Espanha em bicicleta oferece aos sprinters, vencendo com autoridade a quinta etapa, no Lago de Sanabria.

Depois das agitadas jornadas iniciais, com constante alteração do líder da prova, os 174,3 quilómetros da etapa de hoje, com início em Sober, foram mais tranquilos para os favoritos, nomeadamente o italiano Vincenzo Nibali (Astana), que manteve a camisola "roja" colada ao corpo.

Em dia de tréguas para os candidatos e de protagonismo para os mais velozes do pelotão, Matthews alcançou a sua mais importante vitória como profissional, impondo-se no sprint final com uma bicicleta de avanço sobre o argentino Maximiliano Richeze (Lampre) e o belga Gianni Meersman (OmegaPharma), após 4:28.22 horas de corrida.

«A Vuelta era um dos objetivos do ano. Cheguei aqui em boa forma, tive boas sensações durante os primeiros dias, ontem fiquei em terceiro e hoje consegui ganhar. Senti-me forte. Esta é a vitória mais importante da minha carreira, mas ainda sou muito jovem», afirmou o australiano, de 22 anos, campeão do mundo de fundo de sub-23 em 2010.

Dois dos mais destacados sprinters do pelotão, Tyler Farrar (Garmin) e Edvald Boasson-Hagen (Sky), quinto e sexto da etapa, ficaram a ver de longe o triunfo do ciclista de Camberra, que não precisou da sua vistosa bijuteria - brincos, pulseiras ou colares - para brilhar, justificando de outra forma a alcunha de "Bling".

Com os favoritos a terminarem no grosso do pelotão, com o mesmo tempo do vencedor da etapa, a classificação geral não teve alterações significativas. Na frente, Nibali manteve três segundos de vantagem sobre o norte-americano Chris Horner (RadioShack) e oito sobre o irlandês Nicolas Roche (Saxo-Tinkoff).

No meio do grande grupo, os portugueses André Cardoso (Caja Rural) e José Mendes (NetApp) terminaram em 25.º e 41.º, respetivamente. Na geral, Mendes segue em 34.º, a 1.58 minutos do líder, e Cardoso é o 44.º, a 3.45.

Os aventureiros do dia - o espanhol Antonio Piedra (Caja Rural), o colombiano Winner Anacona (Lampre), o francés Nicolas Edet (Cofidis), o belga Jurgen van de Walle (Lotto) e o francês Arbaud Courteille (fdj.fr) - iniciaram bem cedo a sua fuga, mas foram alcançados a 3,5 quilómetros da meta, quando a Orica já liderava o pelotão, preparando-se para dar a conhecer mais um produto da escola de sprinters australiana.

Depois de ter saído da Galiza rumo a Castela e Leão, a Volta a Espanha desce na quinta-feira à Extremadura para a um etapa de 175 quilómetros, a sexta, que vai ligar Guijuelo a Cáceres e poderá proporcionar nova chegada em pelotão compacto, se não houver uma fuga bem-sucedida.