A Liga Europeia de hóquei em patins arranca sábado com o campeão europeu Benfica e o “vice” FC Porto a liderar a armada portuguesa, que integra ainda Oliveirense e Valongo, contra espanhóis e italianos, na luta pelos “quartos”.

Os clubes lusos surgem com responsabilidades acrescidas, após o primeiro título do Benfica, que bateu em pleno Dragão Caixa o FC Porto, na primeira final 100 por cento portuguesa, e, entretanto, já conquistou, na presente época, a Taça Continental.

A equipa da Luz venceu a antiga Supertaça europeia face aos espanhóis do CE Vendrell (5-3 fora e 5-0 em casa), os seus principais adversários no Grupo B, também composto pelos suíços do RHC Diessbach e os franceses do HC Quevert.

«O Benfica tem de lutar por ser primeiro do grupo, para ter a vantagem de jogar os quartos de final com o segundo classificado de outro grupo. É por isso que vamos lutar», defendeu o responsável pela secção, José Trindade.

Por seu lado, o campeão nacional FC Porto enfrenta um Grupo D mais complicado, mas é favorito a passar junto ao “super” FC Barcelona. Os italianos do Viareggio também podem entrar na corrida, ao contrário dos alemães do SKG Herringen.

A Oliveirense, que marca presença pelo terceiro ano consecutivo na fase de grupos, tem como adversários no Grupo C os italianos do Valdagno, os espanhóis do Réus e os alemães do ERG Iserlohn, que dificilmente escaparão ao último lugar.

«É um grupo equilibrado. Não há nenhum favorito, mas, além de nós, há mais duas equipas que podem passar aos quartos de final», considera o treinador Nuno Resende, segundo o qual «o Valdagno não é a equipa de outros tempos» e o Réus «reforçou-se bem e é um opositor tradicionalmente difícil».

O Valongo, que volta ao palco principal do hóquei em patins europeu cerca de 30 anos após a última participação na Taça dos Campeões Europeus, fruto do quarto lugar no campeonato, é o quarto clube da armada lusa, no Grupo A.

A formação nortenha vai discutir o apuramento com os espanhóis do Liceo da Corunha e os italianos do Amatori Lodi, que são os principais candidatos a marcar presença nos “quartos”, e ainda os franceses do St. Omer.

O Benfica começa em casa, frente aos suíços do RHC Diessbach (Grupo B), tal como o Valongo, que recebe os franceses do St. Omer (Grupo A), enquanto o FC Porto (Grupo D) atua em Viareggio e a Oliveirense (Grupo C) no reduto do Valdagno.

O FC Barcelona, com 19 títulos, é o clube com mais triunfos na Liga Europeia, seguido dos compatriotas do Réus (sete), Igualada e Liceo da Corunha (ambos com seis) e Voltregà (três).

No que respeita aos clubes lusos, o FC Porto é o melhor, com dois títulos (1985/85 e 1989/90), seguido de Sporting (76/77), Óquei Barcelos (90/91) e do detentor Benfica.

A Liga Europeia é a principal prova de clubes organizada pela Confederação Europeia de Hóquei em Patins (CERH) e reúne, numa primeira fase, 16 equipas, distribuídas por quatro grupos, dos campeonatos mais competitivos.

A edição de 2013/14 conta com a presença de quatro clubes espanhóis, quatro portugueses, três italianos, dois alemães, dois franceses e um suíço, com os dois primeiros de cada agrupamento, após a seis jornadas, a seguirem em frente.

Nos quartos de final, o primeiro de cada grupo joga com o segundo de outro, a duas mãos (29 de março e 12 de abril de 2014), com os vencedores a qualificarem-se para a “final four” (03 e 04 de maio, em local a determinar).