A partida entre o Sepahan, do Irão, treinado por José Morais, e o Al Ittihad, equipa saudita orientada pelo treinador português Nuno Espírito Santo, a contar para a 2.ª jornada do Grupo C da Liga dos Campeões Asiática, não se realizou na tarde desta segunda-feira, como estava previsto.

Tudo porque a equipa saudita se recusou a jogar no Estádio Naghsh-e Jahan, depois de aí se deparar com um busto de Qasem Soleimani, antigo oficial militar iraniano muito impopular na Arábia Saudita.

Qasem Soleimani é um antigo general, morto em 2020 numa operação levada a cabo pelos Estados Unidos da América, acusado pelo governo da Arábia Saudita de ter estado na origem de atos terroristas levados a cabo no país e de ter mantido uma ligação com o ISIS.

De acordo com a imprensa local, terá sido a Federação Saudita de Futebol a dar a indicação para o Al Ittihad não ir a joggo e regressar a casa sem jogar, ao tomar conhecimento de que o busto do Qasem Soleimani tinha sido colocado no recinto pouco antes do pontapé de saída do encontro.

Entretanto, também o encontro de terça-feira, igualmente agendado para o Irão, entre o Nassaji Mazandaran e o Al Hilal, da Arábia Saudita, treinado por Jorge Jesus, poderá também ser cancelado, no seguimento desta polémica.

A Confederação Asiática de Futebol (AFC), responsável pela competição, explicou apenas em comunicado: "O jogo do Grupo C da Liga dos Campeões 2023/24 da AFC, entre o Sepahan, do Irão, e o Al Ittihad, da Arábia Saudita, agendado para ser disputado no estádio Naghsh e Jahan foi cancelado devido a circunstâncias imprevistas. A AFC, sublinha o seu compromisso em garantir a segurança dos jogadores, dirigentes, adeptos e todas as partes envolvidas no jogo."