Inglaterra e Bósnia-Herzegovina somaram hoje o terceiro êxito em outros tantos possíveis no apuramento europeu para o Mundial2026 de futebol, numa jornada assinalada ainda pelas estreias vitoriosas dos Países Baixos e da Áustria.

Nos arredores de Barcelona, devido à ausência de estádios disponíveis em Andorra, os ingleses derrotaram pela margem mínima os anfitriões (1-0), cuja resistência apenas foi quebrada na etapa complementar, com um tento do capitão Harry Kane, aos 50 minutos.

A Inglaterra, campeã do mundo em 1966 e finalista derrotada nos últimos dois Europeus, permanece vitoriosa ao fim de três partidas sob orientação do treinador alemão Thomas Tuchel e lidera o Grupo K, com nove pontos, contra nenhum de Andorra, quinta e última.

Firmes na luta por uma das 16 vagas europeias de acesso ao Mundial 2026, destinadas aos vencedores dos 12 grupos e dos quatro caminhos do play-off, os ingleses também beneficiaram da igualdade entre Albânia e Sérvia (0-0), num ambiente tenso, em Tirana.

Os anfitriões tiveram a principal oportunidade para desfazer o ‘nulo’, mas Dorde Petrović travou um penálti de Rey Manaj no tempo de compensação da primeira parte e evitou o desaire dos sérvios, que deixaram o médio Uros Racić, do Sporting de Braga, no banco.

Carregado de tensão política, o embate balcânico decorreu sem incidentes significativos, apesar das fortes vaias do público albanês aquando da reprodução do hino sérvio e do arremesso de objetos para o relvado, que não motivaram qualquer suspensão do duelo.

A Albânia isolou-se no segundo posto, com quatro pontos, seguida da Letónia, terceira, com três, mas menos um jogo, e da Sérvia, quarta, com um e dois encontros em atraso.

Entrada mais assertiva na qualificação tiveram os Países Baixos, vencedores na visita à Finlândia (2-0), resolvida cedo por Memphis Depay (minuto seis) e Denzel Dumfries (23).

Os neerlandeses estão na terceira posição do Grupo G, com três pontos, a três da líder Polónia, que não atuou nesta jornada e tem menos um embate, e a um dos finlandeses, enquanto a Lituânia, quarta, com dois, empatou em Malta (0-0), última, com apenas um.

No Grupo H, a Bósnia-Herzegovina consolidou a liderança invicta na receção vitoriosa ao lanterna-vermelha San Marino (1-0), sentenciada por Edin Dzeko (minuto 66) e arbitrada pelo português Luís Godinho, contabilizando agora nove pontos, seis acima da Roménia, segunda, do Chipre, terceiro, com menos um jogo, e da Áustria, quarta, com menos dois.

Os austríacos venceram os romenos em Viena (2-1), com tentos de Michael Gregoritsch (42 minutos) e Marcel Sabitzer (60), antes de Florin Tanase ter diluído distâncias (90+5).

A 23.ª edição do Mundial decorre entre 11 de junho e 19 de julho de 2026 e contará pela primeira vez com 48 seleções participantes, numa inédita organização tripartida entre Estados Unidos, México e Canadá, todos automaticamente qualificados como anfitriões.

Inserido na ‘poule’ F, a par de Hungria, República da Irlanda e Arménia, Portugal entrará em ação apenas no outono para procurar a nona participação, e sétima seguida, na fase final do torneio mundial, já depois de medir forças com a Espanha, campeã da Europa e detentora do cetro, na final da Liga das Nações, no domingo, em Munique, na Alemanha.