Na próxima quarta-feira é dado o tiro de partida na qualificação europeia para o Mundial de 2022, no Qatar. 55 seleções vão jogar entre si para encontrar os 13 representantes europeus no certame do próximo ano, o primeiro de sempre a realizar-se no outono/inverno.
Mas para ir ao Qatar não existe apenas um caminho. A qualificação europeia para o Mundial, à semelhança do que aconteceu para o Euro2020 tem uma nova forma de chegar, pelo menos, aos play-offs, graças via Liga das Nações. Mas vamos por partes.
As 55 seleções da UEFA estão divididas em dez grupos que podem ter cinco ou seis equipas. Portugal, à semelhança de Espanha, França, Bélgica e Itália ficou colocado num grupo de cinco equipas, mas terá mais um adversário.
O Qatar, campeão asiático e organizador do Mundial, entra no grupo A, de Portugal, como forma de preparação para a competição. Contudo, como já está qualificado, os jogos não contam para a pontuação, sendo basicamente amigáveis, por isso, na prática, Portugal tem quatro adversários pelo lugar no Mundial.
Voltando aos grupos: as equipas vão jogar entre si duas vezes, uma vez fora, outra vez em casa. Em novembro de 2021, depois da última jornada, os 10 vencedores dos grupos seguem diretamente para o Mundial, mas a qualificação não fica por aqui.
Segue-se o play-off e é aqui que existem alterações face ao último Mundial: As equipas que ficarem em segundo lugar dos respetivos grupos, têm mais uma oportunidade de carimbar o passaporte para o Qatar, mas uma equipa que tenha ficado abaixo desse lugar também poderá entrar nas contas.
Isto porque, além das dez equipas que terminem em segundo lugar nos respetivos grupos, vão entrar mais duas equipas nos play-offs, via Liga das Nações.
As duas melhores classificadas da última edição da Liga das Nações (2020/2021) que não tenham garantido a qualificação direta ou um lugar no play-off via grupo de qualificação têm um lugar garantido nesta fase da qualificação.
Com 12 equipas no play-off, os três últimos representantes europeus serão descobertos através de três mini-torneios, à semelhança do que aconteceu para o Europeu deste ano. As 12 seleções serão divididas em três caminhos, com meias-finais e final a uma só mão. O vencedor de cada caminho segue para o Qatar.
A qualificação europeia terá 10 jogos, divididos por quatro meses em 2021: três jornadas em março, três em setembro, duas em outubro e duas em novembro. Já os play-offs estão marcados para 24, 25, 28 e 29 de março de 2022.
Jornadas da qualificação europeia
1.ª jornada: 24 e 25 de março 2021
2.ª jornada: 27 e 28 de março 2021
3.ª jornada: 30 e 31 de março 2021
4.ª jornada: 1 e 2 de setembro 2021
5.ª jornada: 4 e 5 de setembro 2021
6.ª jornada: 7 e 8 de setembro 2021
7.ª jornada: 8 e 9 de outubro 2021
8.ª jornada: 11 e 12 de outubro 2021
9.ª jornada: 11 a 13 de novembro 2021
10.ª jornada: 14 a 16 de novembro 2021
Play-offs: 24, 25, 28, 29 de março 2022
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