A temporada 2023/24 arranca com o Benfica como campeão em título, algo que não acontecia desde o arranque da época 2019/2020. O estatuto de campeão oferece naturalmente ao seu detentor uma dose extra de favoritismo no que ao campeonato seguinte diz respeito, e este caso não é exceção.
Apesar do esforço para reter a equipa-base da última época, os encarnados acabaram por ver partir Gonçalo Ramos, melhor marcador da equipa da Luz na última época, para o Paris Saint-Germain. Para o seu lugar chega Athur Cabral, avançado brasileiro que tem como principal função fazer esquecer o seu sucessor.
Especial Arranque da I Liga 2023/24: análise aos candidatos, os grandes reforços, as principais saídas
O treinador: engenharia alemã
Depois de uma época de estreia que culminou com a conquista do campeonato, Roger Schmidt inicia a sua segunda temporada ao comando dos encarnados, agora com a responsabilidade acrescida de defender o título conquistado na última temporada.
Após um arranque fulgurante em 2022/23, os encarnados vacilaram um pouco na segunda metade da temporada, conseguindo confirmar a conquista do campeonato na última jornada. A juntar à vertente doméstica, o Benfica acabou eliminado da Liga dos Campeões nos quartos de final diante do Inter de Milão, numa eliminatória que parecia estar ao alcance da formação portuguesa.
Com o fator surpresa diluído, Schmidt entra na nova temporada com o seu núcleo duro ainda intacto. A discrepância entre as duas metades da última temporada levantam a questão sobre qual o Benfica que vai arrancar a nova época e se Schmidt consegue manter a consistência e exuberância da primeira parte da época transata.
Entradas: O regresso de um anjo
As entradas no plantel do Benfica têm sido até agora poucas mas, na sua maioria, impactantes. O nome maior é sem dúvida o de Ángel Di María. O avançado de 35 anos regressou à Luz 13 anos depois do seu último jogo com a camisola encarnada, tendo sido recebido por milhares de adeptos. A chegada do internacional argentino deu-se a 'custo zero', uma vez que Di María terminou contrato com a Juventus.
Mas o primeiro reforço foi mesmo para o meio-campo. Do Feyenoord veio Orkun Kökçü em troca de 25 milhões de euros. O turco chegou para ocupar uma vaga no meio-campo que esteve por preencher desde a saída de Enzo Fernández no mercado de inverno.
Outro reforço necessário era para a lateral esquerda da defesa. Com a saída de Grimaldo, os encarnados olharam para várias alternativas e acabaram por contratar o checo David Jurásek ao Slavia de Praga, num negócio cifrado em 14 milhões de euros.
Apesar de ainda não ter sido oficializado, Arthur Cabral é a mais recente contratação do Benfica. O avançado brasileiro trocou a Fiorentina pelo campeão nacional português, num negócio que se deverá cifrar nos 20 milhões de euros, valor ao qual se irão acrescentar mais cinco milhões por objetivos.
Igualmente para breve estará a oficialização de Anatoliy Trubin; o jovem guardião do Shakthar Donetsk foi o escolhido para fazer concorrência a Vlachodimos na baliza encarnada. O Benfica desembolsa 10 milhões de euros pelo guarda-redes, sendo acrescentado mais um milhão em objetivos, ficando ainda o Shakthar com 40% da mais valia de uma eventual transferência futura.
Possíveis entradas: Bah é só o que há?
Satisfeitas que estão as necessidades no que à baliza e ao ataque diz respeito, resta saber se as águias ainda irão procurar alguém para fazer concorrência a Alexander Bah na lateral direita. Após a saída de Gilberto para o Bahia, o plantel encarnado ficou apenas com um defesa direito de raiz.
Na última época, Roger Schmidt chegou mesmo a colocar Frederik Aursnes no lado direito em alguns jogos como solução de recurso. Nesta pré-época, o técnico alemão também experimentou com João Neves nessa posição, escolha que, devido às funções inerentes, acaba por limitar a criatividade do jovem jogador. Perante a polivalência de Aursnes e a aparente ausência de referências no mercado de transferências, é possível que Schmidt esteja satisfeito no que a esta posição diz respeito.
Saídas: Grimaldo e os outros
Até ao momento os encarnados têm conseguido segurar os seus principais jogadores, mantendo assim praticamente toda a equipa que carregou o clube até à conquista do título. A única exceção é Alejandro Grimaldo; o espanhol não renovou contrato e saiu a 'custo zero' para o Bayer Leverkussen.
Julian Weigl foi outro que deixou a Luz. Ao contrário do espanhol, Weigl conseguiu fazer entrar alguns milhões nos cofres encarnados quando o Borussia M´gladbach pagou pouco mais de sete milhões de euros pelo médio, num negócio que foi feito ainda durante a última época.
Destaque ainda para a saída em definitivo de Haris Seferovic para os Emirados Árabes Unidos, mais concretamente para o Al Wasl.
As restantes saídas já confirmadas dizem respeito, na sua maioria ao empréstimo de jovens jogadores que procuram continuar a crescer, como são os casos de Martim Neto, Tiago Dantas ou Henrique Araújo.
Possíveis saídas:
Depois da transferência de Gonçalo Ramos para o Paris Saint-Germain, não se deverão adivinhar muitas mais saídas de relevo no plantel encarnado. Contudo, e atendendo à imprevisibilidade e volatilidade do mercado, é impossível garantir que o grupo esteja fechado.
Um jogador que já foi alvo de proposta foi Morato. O central é desejado pelo Fulham de Marco Silva, que chegou a apresentar propostas que acabaram recusadas pelos encarnados, um pouco contra a vontade do próprio jogador. Resta saber se será possível segurar o brasileiro até ao fecho do mercado.
Enquanto isso, o clube da Luz tenta resolver a situação de Soualiho Meité; o médio francês não entra nas contas de Schmidt e as águias procuram vender o jogador gaulês. Meité parece ter mercado, principalmente em Itália, mas não se tem mostrado ansioso de assinar por outro clube para já.
Também Paulo Bernardo, Tiago Gouveia e Andreas Schjelderup são nomes cuja concorrência no plantel, e a larga margem de progressão pode levar a empréstimos para clubes onde tenham mais minutos.
Pré-temporada: De mais a menos
As partidas particulares de pré-época arrancaram a 12 de julho. Durante o estágio do Benfica em Inglaterra, os encarnados venceram o Southampton por 0-2. Seguiu-se uma viagem à Suíça para novo triunfo, desta feita diante do Basileia por 1-3.
Os campeões nacionais disputaram posteriormente a Algarve Cup, conquistando o troféu após vencer o Al-Nassr por 4-1 e o Celta de Vigo por 2-0.
Não realizando jogo de apresentação aos sócios no Estádio da Luz, jogo conhecido como a 'Eusébio Cup', o Benfica foi ao Restelo, acabando por sair derrotado diante dos ingleses do Burnley por 2-0. Cinco dias depois as águias sofreram nova derrota, desta feita em Roterdão diante do Feyenoord por 2-1.
A temporada oficial do Benfica inicia no próximo dia 9 de agosto quando defrontar o FC Porto, vencedor da Taça de Portugal, para a Supertaça Cândido de Oliveira.
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