O líder Benfica enfrenta no domingo o FC Porto no Estádio do Dragão depois de uma série de 22 jogos sem perder, desde o único desaire na I Liga, com o Boavista, na longínqua primeira jornada.

Desde então, o campeão nacional tem capitalizado alguns sinais positivos, com a melhor série sem perder, mas também a melhor defesa do campeonato (15 golos sofridos) e o segundo melhor ataque (56), ainda que a sua liderança seja condicional.

A única derrota, em casa do Boavista (3-2), deixou a equipa cedo na perseguição aos rivais, especialmente ao Sporting a partir da sétima jornada, mas o encontro com os ‘leões’ à 11.ª, colocou, pela primeira vez, o Benfica na liderança.

O jogo no Estádio da Luz teve contornos de suspense, depois de os 'encarnados' virarem um resultado adverso já nos descontos, com golos de João Neves (90+4) e Casper Tengstedt (9+8), que os deixou na liderança, com os mesmos 28 pontos do Sporting.

O triunfo diante do rival significou um ‘pleno’ diante dos outros candidatos, já que antes, à sétima jornada e também em casa, o Benfica venceu o FC Porto (1-0), rival face ao qual também tinha conquistado a Supertaça (2-0), na abertura da época.

Até ao jogo com o Sporting, em novembro, o Benfica só tinha perdido no Bessa e cedido um inesperado empate caseiro com o Casa Pia (nona jornada, 1-1), num percurso em que venceu em casa Estrela Amadora, Vitória de Guimarães e FC Porto, e fora Gil Vicente, Vizela, Portimonense, Estoril Praia e Desportivo de Chaves.

O triunfo tardio diante dos ‘leões’ não serviu, porém, de tónico para a equipa de Roger Schmidt, que nas jornadas seguintes se mostrou desinspirada, na visita ao Moreirense (0-0) e na receção ao Farense (1-1), e voltou a descer na classificação.

A fechar a primeira volta, e já no seguimento da segunda, da 14.ª à 20.ª jornadas, o Benfica teve nova sequência de sete vitórias, a igualar o seu anterior melhor registo da época (com triunfos da segunda à oitava jornada).

Este desempenho, com sucessos fora diante do Sporting de Braga, Arouca e Estrela da Amadora, e em casa com Famalicão, Rio Ave, Boavista e Gil Vicente, permitiu que as ‘águias’ voltassem ao primeiro lugar, num contexto especial e sob condição.

A partir da 20.ª jornada, o Benfica passou a ter mais um jogo do que o Sporting, cuja visita ao Famalicão foi adiada, e continua sem data, devido à falta de policiamento e das condições necessárias de segurança para que o jogo se realizasse na data marcada.

Um cenário que deixou as ‘águias’ com mais dois pontos, e mais um jogo, do que o Sporting, segundo, embora os ‘leões’ voltassem a ter igualdade em pontos à 21.ª ronda, depois de o Benfica não ir além de um empate a dois na visita ao Vitória de Guimarães.

As duas equipas mantiveram-se igualadas em pontos até à 22.ª, depois de o Benfica golear o Vizela (6-1) e o Sporting vencer o Moreirense (2-0), num ‘taco a taco’ novamente desfeito na última ronda, com vitória das ‘águias’ diante do Portimonense (4-0) e empate dos ‘leões’ na deslocação ao Rio Ave (3-3).

Na chegada no domingo ao Dragão, o Benfica é líder isolado, com 58 pontos, mais dois do que o Sporting, que tem menos um jogo, e mais nove do que o FC Porto, ‘afundado’ no terceiro lugar e proibido de perder ainda mais pontos.

No percurso, a equipa contou com Rafa Silva a titular nos 23 jogos, enquanto o polivalente norueguês Fredrik Aursnes é quem mais minutos somou, secundado pelo capitão Otamendi.

Rafa, que está em final de contrato, tem sido imprescindível para o técnico alemão Roger Schmidt, com o extremo português a ser também o melhor marcador da equipa, com 12 golos e 11 assistências (17 e 14 no total das competições na época).

O Benfica visita o FC Porto no domingo, em jogo da 24.ª jornada da I Liga, com início às 20:30.