Roberto Martínez assume ter ficado surpreendido com as críticas que recebeu quando convocou João Félix e João Cancelo para os jogos de setembro da Seleção, numa altura em que os dois jogadores ainda não tinham o futuro definido e estavam sem ritmo competitivo.

"Foi uma surpresa, honestamente. Tenho agora muita experiência em acompanhar jogadores, em preparar estágios e o selecionador e a equipa técnica têm muita informação que não há fora da federação. Fiquei surpreso porque tínhamos muita informação num período muito difícil, em que a maioria dos jogadores estão na pré-época e com futuro instável", explicou Martínez, em entrevista à agência Lusa.

"O que os jogadores fizeram nos estágios anteriores é muito mais importante do que a situação que estão a viver. Ambos deram uma resposta muito boa no relvado. Cancelo, por exemplo, mostrou que estava a um nível muito alto e que não há outro jogador com as mesmas valências", afirmou.

Aliás, na opinião do selecionador nacional, João Félix foi mesmo o melhor jogador a atuar na Europa nos meses seguintes a esses jogos ao serviço da seleção. "O João Félix, depois desses jogos, foi provavelmente o melhor jogador da Europa em setembro e outubro. Mas, as expectativas para a nossa seleção e as largas opções que temos abrem os comentários a criticas e é preciso aceitar isso", referiu.

O avançado, entretanto, perdeu o estatuto de titular no Barcelona e Roberto Martínez acredita que a situação de empréstimo pode estar ligada a essa opção: "A passagem de Félix pelo Chelsea ajudou muito à sua formação, mas precisa de uma situação estável. Ele está emprestado e isso não é uma situação estável. Tem sido determinante no Barcelona e, sempre que entra, faz golos ou assistências. Precisa de estabilidade"

O selecionador nacional rebateu ainda as críticas de que Portugal tem um grupo fechado com o exemplo de João Neves, médio de 19 anos do Benfica que foi lançado na seleção principal por Martínez.

"Foi uma surpresa. É um exemplo do que temos no futebol português e da sua estrutura de formação. A seleção é um espaço muito competitivo, mas também tem a porta aberta para quando um jogador merece lá estar. Foi o caso do João Neves. É um exemplo para todos os jogadores jovens e que mostra que a porta está sempre aberta", concluiu.

Por fim, o técnico espanhol deixou rasgados elogios a Bruno Fernandes, uma das figuras do apuramento irrepreensível de Portugal para o Euro2024: seis golos e oito assistências.

"O Bruno tem liderança. Durante o jogo, tem um cérebro muito ativo e consegue apreciar constantemente o que está a acontecer no relvado. Tem uma capacidade de leitura muito, muito alta. E, pode atuar em varias posições. Fez um apuramento perfeito e teve um papel muito importante. Jogou em quatro posições diferentes a um nível muito alto", explicou Martínez.