O Benfica é o ‘rei’ da história da Taça da Liga em futebol, com sete títulos, em 16 edições, secundado pelo Sporting, vencedor de quatro das últimas cinco edições de uma competição que o FC Porto nunca ganhou.

Em vésperas da ‘final four’ da 16.ª edição, na qual os Leões procuram o quinto título e os Dragões o primeiro, também Académico de Viseu e Arouca podem inscrevem o seu nome no historial da prova, onde o Benfica domina.

Os Encarnados ganharam sete de oito finais disputadas, a primeira sob o comando do espanhol Quique Flores, em 2008/09, a última com Rui Vitória, em 2015/16, e, pelo meio, cinco com Jorge Jesus, em 2009/10, 2010/11, 2011/12, 2013/14 e 2014/15. Só não venceram a do ano passado, perdida para o Sporting.

Por seu lado, o Sporting ganhou em 2017/18, com o treinador holandês Marcel Keizer, em 2018/19, liderado por Jesus, que somou o sexto troféu, na época 2020/21 e 2021/22 com Rúben Amorim à frente da equipa.

Além dos dois ‘grandes’ de Lisboa, apenas o Sporting de Braga conta mais do que um título, mais precisamente dois, conquistados em 2011/12, com José Peseiro, e em 2018/19, no curto período em que teve Rúben Amorim como técnico.

Num palmarés em que o FC Porto continua ausente, sendo recordista de finais perdidas, com quatro (2009/10, 2012/13, 2018/19 e 2019/20), arrebataram ainda a Taça da Liga o Vitória de Setúbal, de Carlos Carvalhal, na primeira edição (2007/08), e o Moreirense, de Augusto Inácio (2016/17).

Individualmente, Rúben Amorim é aquele que tem o melhor palmarés, com nove títulos, seis como jogador, cinco ao serviço do Benfica e um pelo Sporting de Braga, e três como técnico, um pelos Arsenalistas e dois pelos Leões, contra sete do central Luisão, que esteve em todos os títulos ‘encarnados’.

O treinador do Sporting pode, assim, somar em Leiria o seu 10.º caneco,  Sérgio Conceição, Armando Evangelista e Jorge Costa procuram o primeiro.

No coletivo, o Benfica, mesmo sem títulos nas últimas seis edições, é líder indiscutível, com os sete títulos e nem uma derrota para amostra na fase de grupos.

Os Encarnados somam 42 vitórias, 17 empates e apenas cinco derrotas: uma na final da época passada diante do Sporting, outra na segunda mão dos quartos, com o Vitória de Setúbal (2007/2008) e três nas meias-finais, com Moreirense (1-3, em 2016/17), FC Porto (1-3, em 2018/19) e Sporting de Braga (1-2, em 2020/21), num total de 60 jogos.

Antes de iniciado o domínio das Águias, foi o Vitória de Setúbal a ganhar a primeira edição, ao afastar Gondomar (3-0 fora), Sporting de Braga (2-0 em casa) e Benfica (1-0 fora e 2-1 em casa), vencer a fase de grupo, perante Sporting, Penafiel e Beira-Mar, e superar os ‘leões’ na final.

Os sadinos, que já haviam batido o Sporting por 1-0 na fase de grupo, impuseram-se na lotaria das grandes penalidades (3-2), com o guarda-redes Eduardo como herói.

O Benfica venceu pela primeira vez em 2008/09, impondo-se nos penáltis (3-2) ao Sporting. Pereirinha adiantou os Leões (48 minutos), mas um penálti, inexistente, de Reyes (76) atirou a decisão para a lotaria, na qual Quim foi protagonista, ao parar Rochemback, Derlei e Hélder Postiga.

Na época seguinte, já com Jorge Jesus, a vitória foi categórica, pois incluiu um 4-1 em Alvalade, face ao Sporting, nas meias-finais, e um 3-0 frente ao FC Porto, na final, com tentos de Rúben Amorim, Carlos Martins e Cardozo.

Em 2010/11, o terceiro caneco também passou por um triunfo nas meias face ao Sporting, desta vez na Luz, e com um golo a acabar de Javi Garcia (2-1). Na final, a primeira em Coimbra, novo triunfo por 2-1, face ao Paços de Ferreira.

O quarto triunfo consecutivo também teve como ponto alto a meia-final, com o Benfica a receber e bater o FC Porto por 3-2, depois de estar a perder por 2-1, num embate decidido pelo suplente Cardozo, aos 77 minutos. Na final, Saviola apontou o 2-1 final face ao Gil Vicente, aos 84.

Em 2012/13, prevaleceu o Sporting de Braga, que, depois de afastar o Benfica nas meias-finais, nos penáltis (3-2), com Quim como herói, bateu na final o FC Porto por 1-0, em Coimbra, graças a uma grande penalidade do brasileiro Alan.

Na época seguinte, o conjunto da Luz voltou a ganhar, ao eliminar nas meias-finais o FC Porto em pleno Dragão, na lotaria dos penáltis (4-3), depois de mais de uma hora com 10, para depois bater em Leiria o Rio Ave por 2-0, com tentos de Rodrigo e Luisão.

Em 2014/15, a formação da Luz chegou sem dificuldades à sexta final, com quatro triunfos e 10-0 em golos, para, em Coimbra, superar o Marítimo por 2-1, num embate resolvido, aos 80 minutos, pelo holandês Ola John.

Um ano volvido, com Rui Vitória ao leme, o Benfica também cumpriu um percurso 100% vitorioso, que incluiu um 6-1 no reduto do Moreirense e que foi rematado, em Coimbra, com nova goleada, agora sobre o Marítimo, batido por 6-2.

Em 2016/17, primeira com 'final four', o Moreirense foi a grande sensação, ao arrumar o FC Porto na fase de grupos, bater o Benfica por 3-1 nas meias-finais e superar na final o Sporting de Braga por 1-0, graças a um penálti de Cauê.

O Sporting prevaleceu nas duas épocas seguintes, em Braga, apesar de não ter vencido qualquer jogo nas duas presenças na 'final four': em 2017/18, superou FC Porto e Vitória de Setúbal e em 2018/19, bateu Sporting de Braga e novamente os portistas, sempre no desempate por grandes penalidades.

Os Arsenalistas aproveitaram, finalmente, o fator casa em 2019/20, impondo-se por 1-0 na final, ao FC Porto, graças a um tento de Ricardo Horta, aos 90+5 minutos, depois de superarem o Sporting nas meias, por 2-1, num jogo decidido por Paulinho, aos 90.

Na época 2020/21, numa edição que começou nos quartos e só teve oito participantes, o Sporting somou o terceiro título, ao bater na final o Sporting de Braga por 1-0, com um tento de Porro, depois de uma reviravolta com o ‘bis’ de Jovane Cabral, com o jogo a terminar, nas meias-finais com o FC Porto (2-1).

Na época passada o Sporting  venceu o Santa Clara por 2-1 nas meias finais, antes de bater o Benfica por 2-1 na final, em Leiria e levantar o troféu pela 5.ª vez.

Os Leões procuram o sexto triunfo na prova, Dragões, Visenses e Arouquenses o primeiro título.

A final-four da Taça da Liga 2022/23 arranca esta terça-feira com oSporting a defrontar o Arouca. Na quarta-feira medem forças o FC Porto e o Académico de Viseu. Os vencedores dos dois jogos disputam a final, no sábado, 28 de janeiro.

*Com Lusa