Willis Reed, lendário pivô de basquetebol dos New York Knicks e duas vezes campeão da Liga norte-americana de basquetebol (NBA), morreu hoje aos 80 anos, anunciou a franquia nova-iorquina, em comunicado.

Os Knicks expressam o seu pesar pela morte de um jogador de "incomparável liderança, compromisso e ética laboral" e asseguram que "o seu legado durará para sempre".

"A comunidade do basquetebol perde uma lenda. Os nossos corações estão com a família, amigos e adeptos de Willis Reed", escreveu, por seu lado, a Associação de Jogadores Retirados da NBA, em nota de pesar.

Natural de Bernice, no estado do Luisiana, Reed fez toda a sua carreira na NBA ao serviço dos Knicks, entre 1964 e 1974, sendo campeão em 1970 e 1973.

Considerado um dos melhores jogadores da história do basquetebol nos Estados Unidos, o pivô foi o 'MVP' (jogador mais valioso) das finais que ganhou, além de ser também melhor jogador na temporada regular de 1970.

Reed teve uma pequena passagem como treinador, orientando os Knicks em 1977 e 1978.

Desde 1982 que está no 'Hall of Fame' da NBA.