Além de Rovanperä, a marca nipónica vai confiar a tempo inteiro o Yaris Rallye1 ao britânico Elfyn Evans - que esta temporada terminou no segundo lugar do Mundial de pilotos, atrás do belga Thierry Neuville -, ao finlandês Sami Pajari e ao japonês Takamoto Katsuta.
O belga precisa de bater Ott Tänak na próxima ronda, o rali do Centro Europeu, e perder menos de cinco pontos para Ogier e Evans, par se sagrar desde já campeão.
O belga Thierry Neuville, líder do campeonato à partida desta prova, está apenas na sexta posição, já a 46,5 segundos, depois de ter aberto a pista no primeiro dia de prova.
Tänak (Hyundai i20) gastou 1.42,5 minutos para cumprir os 2,5 quilómetros cronometrados, deixando na segunda posição o belga Thierry Neuville (Hyundai i20), a um segundo, com o britânico Elfyn Evans (Toyota Yaris) em terceiro, a 1,3.
Depois de um período de intensa discussão sobre a possibilidade de haver uma redução de potência dos carros atuais, afinal as características dos carros de Rally 1 e Rally 2 "ficarão inalterados".
O Rali de Portugal integra ininterruptamente o calendário do WRC desde 2009, sendo que com esta extensão da parceria serão 17 as temporadas consecutivas em que a etapa portuguesa integra a categoria ‘rainha’ da disciplina.
Neuville terminou este segundo dia de prova com o tempo de 2:09.46 horas, deixando na segunda posição Elfyn Evans, a 4,9 segundos, com o francês Sébastien Ogier (Toyota Yaris) em terceiro, a 11,6.
Rovanperä gastou 3:36.04 horas para cumprir os 19 troços cronometrados da prova africana, deixando o segundo classificado, o japonês Takamoto Katsuta (Toyota Yaris), a 1.37,8 minutos, com o francês Adrien Fourmaux (Ford Puma) em terceiro, a 2.25,1 minutos.
O Rali Centro Europeu, que vai ser disputado entre quinta-feira e domingo, está sediado em Passau, na Alemanha, vai ter 18 especiais, num total de 310 quilómetros cronometrados.
O piloto britânico Elfyn Evans (Toyota Yaris) ficou mais próximo da primeira vitória da temporada, depois de ter aumentado a liderança no Rali da Finlândia, nona prova do Mundial, após o penúltimo dia.
O atual campeão mundial venceu todos os troços do dia, passando de uma vantagem de três segundos para 34,9 face ao belga Thierry Neuville (Hyundai i20), segundo classificado. O finlandês Esapekka Lappi (Hyundai i20) é o terceiro, mas já a 45,4 segundos de distância do líder.
O campeão mundial em título concluiu a primeira jornada com o tempo de 1:12.22,12 horas, deixando o segundo classificado, o belga Thierry Neuville (Hyundai i20) a três segundos, com o finlandês Esapekka Lappi (Hyundai i20) em terceiro, a 12,2.
Pior sorte teve o estónio Ott Tänak (Ford Puma), que sofreu um problema de motor ainda no decurso do ‘shakedown’ (especial para afinação dos carros que não conta para a classificação), que obrigou a equipa a trocar a unidade motriz da sua viatura.
Neuville chegou ao final da jornada com o tempo de 3:10.36,9 horas e 36,4 segundos de vantagem sobre o segundo classificado, o finlandês Esapekka Lappi (Hyundai i20) e 1.50,7 minutos sobre o também finlandês Kalle Rovanperä (Toyota Yaris), que é terceiro.
Nomeado por cinco vezes como “o melhor rali do mundo”, a 56.ª edição do Rali de Portugal tem 329,06 quilómetros cronometrados, com um total de 1.636,25 quilómetros no centro e norte do país, ao longo de 19 classificativas.
Desde a edição inaugural da prova, em 1967, Arganil destacou-se pela exigência e dureza dos troços, que foi palco de lutas memoráveis e duelos que se tornaram decisivos para o desfecho não apenas do Rali de Portugal, mas também do Campeonato Mundial de Ralis.
Com estes resultados, Ogier lidera o campeonato, com 56 pontos, mais três do que Neuville e quatro do que Rovanperä. Tänak desceu ao quarto lugar, com 47 pontos.
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