Durante quatro dias, o concelho de Paredes transforma-se numa verdadeira capital do futebol juvenil. De 16 a 19 de abril, a primeira edição do “Easter Tournament - Challenge ESEI Cup” leva ao norte de Portugal uma energia vibrante, alimentada por mais de 2150 jovens atletas provenientes de Portugal, Espanha e Canadá. O torneio, que abrange os escalões Sub-9 a Sub-15, junta 112 equipas de 50 clubes e promete não só uma competição de alto nível, como também um encontro entre culturas, gerações e sonhos.

Com clubes de renome como FC Porto, Sporting CP, SC Braga, Vitória SC, FC Famalicão, Paços de Ferreira, Atlético de Madrid, Getafe e Rayo Vallecano, o prestígio da competição está garantido. Os jogos estão distribuídos por doze recintos desportivos do concelho, como o Estádio das Laranjeiras, a Cidade Desportiva, os complexos desportivos de Lordelo, Baltar, Beire, Gandra, Sobrosa, entre outros, o que significa uma mobilização sem precedentes para toda a comunidade local.

Para Renato Almeida, Vereador do Desporto da Câmara Municipal de Paredes, albergar um torneio desta dimensão é um privilégio, mas também o resultado de uma estratégia consolidada. "É um momento de grande relevância para o concelho, quer a nível desportivo, quer social, cultural e económico", afirma. E acrescenta: "Temos vindo a demonstrar capacidade na organização de competições de elevado nível. As nossas infraestruturas proporcionam aos participantes e espectadores uma experiência inesquecível."

A cerimónia de abertura decorre a 16 de abril, no Pavilhão Multiusos de Paredes, onde o concelho dá as boas-vindas aos atletas e delegações. Segue-se uma fase de grupos intensa, nos dias 17 e 18, culminando com as meias-finais e as grandes finais no dia 19, em palcos como o Estádio das Laranjeiras e a Cidade Desportiva. Mas não só de futebol vive o torneio: existe todo um programa complementar que convida os visitantes a conhecer a gastronomia, paisagens, património e cultura locais.

"Estes momentos são essenciais para o crescimento dos jovens, não só enquanto atletas, mas também enquanto pessoas", destaca Renato Almeida. "É uma oportunidade de desenvolvimento pessoal, de troca de experiências com clubes nacionais e internacionais e de criação de memórias para a vida."

A escolha de Paredes para acolher o Challenge Cup não foi aleatória. Após uma edição anterior no Algarve, a ESEI Events identificou no concelho um parceiro com condições únicas: "Qualidade das infraestruturas, capacidade de acolhimento e comodidade logística" foram os pontos fortes destacados pelo Vereador, que frisa ainda o impacto económico gerado em setores como a hotelaria, a restauração e o comércio.

Com o slogan "Paredes Vive o Desporto", o concelho afirma-se como um verdadeiro polo de dinamismo desportivo. O investimento no desporto é notório: reconstrução do Estádio das Laranjeiras, melhoria do Multiusos, instalação de relvados sintéticos, promoção do desporto adaptado, iniciativas para a população sénior e projetos escolares são algumas das medidas que têm feito de Paredes um exemplo nacional.

E não são apenas palavras: em 2025, o concelho acolherá provas como o WRC Rally de Portugal, a Andebol Cup, o Encontro de Minis de Andebol, a Corrida "Dar Vida a Paredes" e o Campeonato Europeu de Hóquei em Patins. Uma agenda que reforça o papel do desporto como ferramenta de coesão social, promoção turística e desenvolvimento territorial.

Em suma, o Challenge Cup é mais do que um torneio: é um manifesto de juventude, paixão e futuro. Um momento onde o talento se revela, a amizade se constrói e onde Paredes mostra, mais uma vez, que o desporto é uma forma de dar vida à cidade.