Um momento de génio de Paulinho valeu ao Palmeiras, orientado por Abel Ferreira, a vitória por 1-0 frente ao Botafogo, de Renato Paiva, e o apuramento para os quartos de final do Mundial de Clubes, num duelo 100% brasileiro disputado em Filadélfia.

O avançado de 24 anos, contratado ao Atlético Mineiro, entrou ao minuto 63 e resolveu a eliminatória aos 100, com um remate colocado de pé esquerdo, após jogada individual pela direita. A bola ainda desviou em Alexander Barboza antes de entrar junto ao poste da baliza defendida por John Victor.

Paulinho acabaria por sair três minutos depois, aos 103, devido a limitações físicas, num jogo marcado por poucas oportunidades de golo e muito equilíbrio tático, especialmente durante os 90 minutos regulamentares.

O Botafogo foi a primeira equipa a criar perigo, com um remate desapontante de Marlon Freitas aos 43 minutos, antes de Richard Ríos, do lado palmeirense, responder com um remate forte que saiu a rasar a trave, já nos descontos da primeira parte (45+6).

Na segunda parte, o ‘verdão’ teve maior controlo, mas só conseguiu criar perigo real com tentativas de Estêvão (47’) e Maurício (60’ e 73’), perante uma defensiva bem organizada do conjunto de Renato Paiva.

No prolongamento, Ríos voltou a ameaçar de longe aos 97 minutos, antes de Paulinho desbloquear o jogo com o único golo da partida. O Botafogo ainda tentou reagir, com oportunidades para Igor Jesus, Artur e Vitinho, mas nenhuma resultou em golo.

Aos 116 minutos, o Palmeiras ficou reduzido a dez unidades, após expulsão do capitão Gustavo Gomez, que já sabia que iria falhar os ‘quartos’ por acumulação de amarelos, tal como o lateral Piquerez.

Nos quartos de final, a equipa de Abel Ferreira voltará a jogar em Filadélfia, na próxima sexta-feira, às 15h00 locais (20h00 em Lisboa), frente ao vencedor do encontro entre Benfica e Chelsea, que se disputa ainda hoje, em Charlotte.