Portugal defronta esta sexta-feira o Luxemburgo no seu primeiro compromisso relativo à fase de qualificação para o Mundial 2014. O favoritismo da equipa das quinas é por demais óbvio neste embate, que coloca frente-a-frente a quarta melhor seleção do Mundo contra uma formação que nem se encontra no top-100 do ranking FIFA, ocupando o 106º posto.

Numa classificação liderada pela ‘campeoníssima’ Espanha, a seleção lusa protagonizou a única subida nos primeiros 10 classificados, ao ascender uma posição, por troca com o Uruguai. À frente de Portugal, além de “nuestros hermanos”, apenas figuram Alemanha e Inglaterra.

A supremacia no ranking estende-se igualmente aos restantes adversários do grupo: Rússia (13º), Israel (75º), Azerbaijão (107º) e Irlanda do Norte (129º).

Contudo, Paulo Bento sabe que o favoritismo não ganha jogos e que o passado da Seleção foi marcado por dissabores inesperados em anteriores fases de qualificação, onde a calculadora era sempre a “melhor amiga” de Portugal.

Ciente desse historial, o selecionador já reiterou a necessidade de entrar a ganhar. A vontade de estar no Mundial 2014, no Brasil, sai reforçada pelas estatísticas da Seleção. De facto, as cinco presenças em Campeonatos do Mundo (1966, 1986, 2002, 2006 e 2010) começaram sempre com uma vitória.

Portugal procura neste apuramento a sua oitava fase final consecutiva. O registo revela o melhor período de sempre da seleção portuguesa, num trajeto iniciado no Euro2000, organizado pela Holanda e Bélgica. Nos últimos 12 anos, nunca Portugal faltou a um grande palco do futebol internacional. Em 2014, o palco estará montado no Brasil…