A (tranquila) vitória de Portugal, por 3-0, na deslocação ao Azerbaijão, veio com um bónus: poucas horas depois a Sérvia, que até aqui liderava a classificação do Grupo A com os mesmos pontos da Equipa das Quinas, deixava-se empatar na visita à Irlanda e a turma de Fernando Santos ficava isolada no topo.
Com quatro vitórias e um empate (precisamente frente à Sérvia, fora de portas), Portugal soma agora 13 pontos em 15 possíveis (e, é bom lembrar, houve aquele golo não validado a Ronaldo em Belgrado), e totaliza mais dois pontos do que os sérvios, que têm 11, fruto de três vitórias e dois empates. Mais abaixo surge o Luxemburgo, com seis pontos mas menos um jogo disputados. Irlanda, quarta classificada, com dois pontos, e Azerbaijão, no quinto e último posto com apenas um ponto, já estão arredados da luta por um lugar no Mundial 2022.
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Para o próximo Campeonato do Mundo, a disputar no Qatar no próximo ano (excecionalmente apenas em dezembro, em virtude das altas temperaturas vividas nos meses de verão naquele país do Médio Oriente), só se apuram diretamente, nesta zona de qualificação europeia, os primeiros de cada um dos dez grupos. Depois, os dez segundos classificados seguem para um 'play-off', no qual terão ainda a companhia dos dois melhores vencedores de grupos do ranking da UEFA Nations League 2020/21 que não se tenham apurado directamente ou que não tenham garantido a presença esse "play-off" via Qualificação Europeia. Desse 'play-off' sairão os três derradeiros representantes europeus no Mundial.
O que falta jogar a Portugal e o que é preciso para selar o apuramento
Portugal está, assim, em boa posição para garantir o apuramento direto. À Equipa das Quinas faltam apenas três jogos no Grupo A e esta só depende de si. Para 12 de outubro (já depois de novo amigável com o Qatar, três dias antes) está marcada a receção ao Luxemburgo, no Estádio do Algarve. Depois, a 11 de novembro, Portugal visita a Irlanda , antes de fechar o grupo com uma receção à Sérvia, a 14 de novembro, no Estádio da Luz.
E Portugal nem precisa de ganhar todos os jogos. Duas vitórias e um empate selam garantidamente o apuramento, mas até pode não ser preciso tanto, dependendo do que a Sérvia for fazendo pelo meio. Caso Portugal, contudo, escorregue diante de Luxemburgo ou Irlanda e a Sérvia vença os seus jogos, tudo ficará em aberto para o embate entre os antigos campeões europeus e os sérvios.
As coisas só se poderão complicar para Portugal caso não vença nem Luxemburgo nem Irlanda e a Sérvia bata, pelo meio, Luxemburgo (fora) e Azerbaijão (casa). Só dessa forma começaria a poder ser necessário Portugal recorrer à sua velha amiga calculadora...
A situação parece, pois, bem encaminhada para Portugal garantir a sua presença consecutiva em grandes competições, desde que não haja escorregadelas inesperadas e que não perca, no fecho, na receção à Sérvia.
Ponto de situação dos restantes grupos
Nos restantes grupos, porém, há alguns favoritos que não estão em tão bons lençóis.
Logo no Grupo B, por exemplo, a Espanha (que esta noite visita o Kosovo), não depende só de si para garantir o apuramento direto e terá de esperar por uma escorregadela da Suécia, bem como de vencer os suecos na derradeira jornada desta fase grupos.
No Grupo C, a recém-coroada campeã da Europa Itália lidera com 11 pontos em cinco jogos mas, depois de dois empates consecutivos, está ao alcance da Suíça, que soma sete pontos, mas só disputou ainda três jogos. Tudo poderá ficar decidido - salvo alguns inesperados desaires de uma delas - quando as duas se encontrarem em solo italiano a 12 de novembro.
No Grupo D, a França regressou, terça-feira, às vitórias e lidera de forma relativamente confortável, com mais sete pontos do que Ucrânia (que tem menos um jogo disputado) e Finlândia (que tem menos dois). Já no Grupo E, a Bélgica continua com mesma a segurança que tem demonstrado nos últimos anos em fases de qualificação e está também isolada e destacada no topo.
É no Grupo F que encontramos a equipa com melhor desempenho nesta Qualificação Europeia até ao momento: a Dinamarca. Imparáveis, os dinamarqueses, depois de uma boa campanha na fase final do Euro 2020, levam seis vitórias em seis jogos, 22 golos marcados e...zero sofridos. Impressionante.
Bem mais equilibrado está o Grupo G, que até à noite de terça-feira era liderado pela Turquia. A seleção turca, porém, viu-se goleada pelos Países Baixos, que assim subiram ao primeiro lugar, mas não estão sozinhos: inspirada por Erling Haaland, a Noruega leva os mesmos pontos da seleção 'laranja' e promete dar luta até ao fim.
No Grupo H também há liderança a par, no caso entre Croácia e Rússia, enquanto no Grupo I encontramos a outra seleção 100% vitoriosa até ao momento (para além da Dinamarca): a Inglaterra, que lidera com 15 pontos em cinco jogos, mais quatro pontos do que a Polónia de Paulo Sousa. Por fim, no Grupo J, a Alemanha vai fazendo jus ao seu favoritismo e lidera, com 12 pontos, mas é seguida de perto por uma surpreendente Arménia, com 10.
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