O futebol inglês volta a ser abalado por mais um escândalo sexual, desta vez envolvendo uma antiga estrela da Premier League dos anos 90. De acordo com uma investigação publicada pelo The Athletic, o ex-jogador, cuja identidade foi mantida em sigilo por decisão do Supremo Tribunal, terá marcado encontros com uma adolescente de 15 anos, pagando-lhe grandes quantias de dinheiro em troca de relações sexuais.

A vítima, agora adulta, acusa o antigo futebolista de violação e alega que os abusos lhe causaram graves problemas de saúde mental, incluindo transtorno de stress pós-traumático. Num relato emocionante, a mulher descreveu como foi convidada para a casa do ex-jogador, num dia de verão na década de 1990, sob o pretexto de discutir uma oportunidade de trabalho. Foi nesse local que os abusos terão começado, com o homem a obrigá-la a sentar-se no seu colo, a questionar se ainda era virgem e a oferecer-lhe 150 libras em três notas de 50.

O ex-jogador nega veementemente as acusações de violação ou de ter tido relações inapropriadas com uma menor. No entanto, admite ter perguntado à vítima, quando esta tinha 16 ou 17 anos, "se queria ganhar dinheiro por sexo". Ele alega ainda que a denunciante o contactava regularmente para obter quantias significativas de dinheiro em troca de favores sexuais.

A acusação, por sua vez, sustenta que os abusos se prolongaram por um longo período, devido ao medo de represálias por parte da vítima e da sua família. A jovem acreditava que o ex-jogador poderia abrir-lhe portas para grandes oportunidades profissionais, desde que ela "cumprisse as suas obrigações".

Este caso surge num momento em que o futebol inglês ainda tenta recuperar de escândalos sexuais anteriores, que expuseram falhas sistémicas na proteção de jovens atletas e fãs.

A decisão do Supremo Tribunal de garantir o anonimato do ex-jogador, para "proteger a sua reputação", gerou controvérsia, com críticos a argumentarem que a justiça deve ser transparente, especialmente em casos de abuso de menores.