O Sporting venceu, este sábado, fora de portas o Santa Clara por 1-0, em partida a contar para a 29.ª jornada da Primeira Liga. O único golo da partida foi apontado por Geny Catamo à passagem do minuto 50. Face este triunfo, os leões saltaram para a liderança à condição, com um ponto de vantagem sobre o Benfica, que só no domingo mede forças com o Arouca.

A margem de manobra vai apertando para os candidatos ao título, a apenas seis jornadas do fim do campeonato. Um mau resultado em Alvalade, e a perda da liderança, pedia não só uma exibição sólida e afirmativa, mas sobretudo o embolsar dos três pontos.

Jogar bonito, com 'nota artística' interessa pouco, numa altura em que os detalhes poderão fazer a diferença nas contas finais. O Sporting reencontrava, em São Miguel, e pela terceira vez nesta temporada o Santa Clara, equipa sensação da prova e que tinha infligido o primeiro desaire na prova aos campeões nacionais.

No reino do leão, e depois de uma semana complicada – perda de liderança e com a notícia triste do falecimento do 'mago' da prospeção leonina, o Senhor Formação, Aurélio Pereira – o regresso de Pedro Gonçalves aos convocados servia de 'gasolina' na busca pela vitória.

Em relação à partida frente ao SC Braga, Rui Borges fez duas alterações: saídas de Geovany Quenda e Matheus Reis para as entradas de Maxi Araújo e Fresneda. Pote sentava-se no banco de suplentes e Morita, lesionado, continuava fora das opções do treinador originário de Mirandela.

Primeira parte amorfa, e com o vento a desajudar

Primeiros 45 minutos pífios nos primeiros 45 minutos no embate no estádio de São Miguel. Antes do arranque da partida, momento emotivo com o respeitar de um minuto de silêncio em homenagem a Aurélio Pereira. A equipa do Sporting entrou em campo envergando uma t-shirt com a imagem do antigo coordenador da formação dos verdes e brancos.

Durante o primeiro período, os leões tiveram muita dificuldade em criar perigo. A circulação, em geral, era demasiado lenta e previsível, e com pouca exploração das alas. Foram os açorianos que deram o primeiro aviso aos 7´, num pontapé de Daniel Borges. Lá atrás, o conjunto de Vasco Matos – castigado e a ver o jogo na bancada – defendia com uma linha de cinco ou seis, com linhas muito juntas, o que dificultava a manobra do conjunto leonino.

Com 30 minutos jogados ainda não haviam oportunidades, numa partida que estava demasiado amarrada, e em que o muito vento sentido no estádio não ajudava a que se pudesse explanar o melhor futebol.

O Sporting só conseguiu chegar próximo da baliza dos açorianos à passagem do minuto 37. A equipa de Rui Borges deu-se conta das dificuldades que estava a ter em circular e começou a explorar a meia distância. Debast, na marcação de um livre, colocou à prova Gabriel Batista. Aos 43´foi Trincão a criar perigo depois de um forte pontapé. Rui Silva também teve que se aplicar para impedir o golo dos açorianos. Livre de Gabriel Silva, a bola sobra para Vinícius atirou de cabeça, mas o guardião dos leões estava atento. A primeira parte fechou com novo míssil, desta feita de Geny Catamo. Gabriel Silva foi chamado a intervir, num remate venenoso e cheio de efeito. Quando a Gyokeres, foi uma sombra durante o primeiro tempo, face à intensidade na marcação por parte dos jogadores da casa.

Sporting 'mais acutilante' e a resolver no segundo tempo

Os últimos minutos dos primeiros 45 pareceram ter acordado o leão que apareceu com outra atitude no segundo tempo: a circular de forma rápida e a tentar iludir as marcações do adversário. Aos 50 minutos de jogo os leões chegaram à vantagem. O lance começa numa recuperação de Fresneda, que deu em Trincão; o internacional português descobriu então Geny Catamo que na cara de Gabriel Batista não falhou.

Os verdes e brancos estavam sem dúvida mais acutilantes, e Gyokeres, à passagem do minuto 66´ falhou o que não costuma falhar. Fresneda cruzou rasteiro e o sueco, de primeira, rematou ao ferro da baliza.

Ao minuto 71´, Diomande atirou para o fundo das redes. O defesa marcou de cabela, respondendo ao livre de Debast, mas o golo foi anulado, com auxílio do VAR, por fora-de-jogo de 13 centímetros. Os leões chegavam à vantagem, mas aguardava-se para perceber de que forma os campeões nacionais iriam gerir esse momento do jogo, depois de alguns 'desgostos', o último frente ao SC Braga.

Do banco, Borges demostrava maior ambição: Lançava Harder tentando trazer irreverência ao jogo. Aos 88´teve lugar outro momento especial no estádio de São Miguel: o regresso aos relvados de Pedro Gonçalves após muitos meses de ausência.

Do outro lado, o Santa Clara ensaiou a resposta e criou perigo num cabeceamento de João Costa, que não teve a melhor pontaria. O Sporting lidera à condição, à espera de uma escorregadela do Benfica, frente ao Arouca.